— Но зачем?

— Во-первых, это именно им, как ни странно, человечество обязано самыми удивительными открытиями и находками в своей жизни. Взять хотя бы того же Колумба, открывшего Америку, или Ньютона с его яблоком. Смешно, но случай и логика помогли этому человеку понять и сформулировать закон всемирного тяготения! Во-вторых, трудности только разжигают во мне желание во что бы то ни стало одержать над ними победу. А затем заполучить их души, а иногда и их сами ко мне в услужение. В-третьих, вступив с ними в единоборство, я смогу узнать, чего они стоят. Ну, а в-четвертых, согласись, жизнь без них была бы намного скучнее!..

— Но они ведут себя так неразумно! — скептически пожал плечами карлик. — Зачем подвергаться неоправданному риску, когда результат неизвестен, гарантий никаких, шанс на успех почти нулевой? Вокруг ведь столько возможностей проявить себя и при этом еще заработать!

— Такие люди, как наш новый герой, считают, что все в жизни имеет свою ЦЕННОСТЬ, а не ЦЕНУ…

17

— Но это же нелогично! — воскликнул маленький сморщенный прагматик, воздев скрюченные руки к небу, как бы призывая его в свидетели.

— Как раз логично, — хмыкнул его Господин. — Они утверждают, что с таким же успехом на одну чашу весов можно положить бессмертную душу и все материальные и физические блага мира!

— Не понимаю! — изумился горбун.

— Ха-ха-ха! Потому что ты никогда не имел души! — произнес его Хозяин. — А это довольно-таки занимательно. Представь, пожертвовать всем ради кого-то или чего-то…

— Это как?

— Ну, это отдать жизнь за возвышенную идею, способную осчастливить человечество…

— …которому это и даром не нужно! Им бы хлеба и зрелищ! Да желательно сейчас, в этой жизни, а не в прекрасном далеко!

— А можно еще — работать, не покладая рук…

— …ради никому неизвестного светлого будущего?

— Ну, да! Это вместо того, чтобы наслаждаться сегодня…

— Похоже на сказку с хорошим концом.

— Возможно. Сказка и мечта тем и хороши, что пока не осуществились. А вот когда осуществятся…

— …станут тяжелой реальностью…

— …ага, бытом, который, как они говорят, заел…

— Нет, мне больше по душе рационалисты и прагматики! — насупился карлик. — Эти хоть определились, кто, зачем, куда, почем и почему?

— Ты так считаешь? — презрительно переспросил Власизл. — А разве это не их фраза: «У каждого есть шанс, главное — все правильно рассчитать и обдумать»?..

— Но ведь это так!

— Глупец, все предвидеть нельзя! Слишком уж все разные. Даже расстояние взрослый и ребенок измеряют по-своему. Взрослому, чтобы взять со стола какую-то нужную ему вещь, достаточно просто подняться из удобного кресла, где он уютно расположился с газетой. А трехлетнему ребенку, чтобы достать ту же вещь со стола, иногда приходится проделать полный разных препятствий долгий путь по огромной комнате среди множества непонятных ему предметов и вещей…

— Но то вещь, а ради какой-то бесплотной идеи? — возмутился расчетливый и предприимчивый слуга-горбун. — Не понимаю, что заставляет этих так называемых отважных и дальновидных борцов за справедливость ежеминутно рисковать тем, что бесценно? То есть своими жизнями! Ради какого-то там открытия, символа (в смысле там любви, дружбы, верности, патриотизма и т. д.) или мечты? Ведь все это даже нельзя пощупать, в руках подержать, поскольку оно, это самое, не-ма-те-ри-ально!

— Честно говоря, не знаю. Все зависит, смотря чем и как мерить все их действия и поступки. Можно смыслом, можно чувствами, можно вечной гармонией и красотой… А можно блестящими побрякушками или куском черствого хлеба и глотком чистой родниковой воды, которой у этих «детей природы» уже «днем с огнем не отыскать»! Смотря по обстоятельствам, законам окружающего мира и, конечно же, от них самих. Диогену, например, для полного счастья достаточно было бочки, ума и духовных богатств, которыми он щедро делился с окружающими. Знаешь, это меня ужасно веселило! В отличие от тех, кто не погнушается отобрать последнее у себе подобного, в том числе мечту и жизнь… Инстинкты выживания и самосохранения присущи и животным. А чтобы в ущерб себе, да еще ради общего блага! Вот достойные для меня противники! Ради этого стоит заварить кашу и затеять Большую Игру!

18

(Наше время)

….Мир как бы разделился на день и ночь, на прошлое и настоящее. Медленно уходил в прошлое этот сумбурный странный день, а на смену ему уже спешил новый неведомый, ведя с собой настоящее, приветствуя будущее.

«И какое имеет значение: завтра, сегодня, вчера? — спросил себя Кристиан. — Где эта невидимая грань между ними? Для кого-то прошлое — 100 лет назад, а для кого-то вчера». Он встретил Изабеллу вчера, а искал всю жизнь — словно внезапное озарение пронзило юношу. Да и кто скажет точно, чем можно измерить время: часами, минутами, событиями? Почему они не могли жить в одну эпоху? А если эта девушка его судьба, и разве он виноват, что время распорядилось так беспощадно, и должны были пройти века, пока они нашли друг друга?

Кристиану вдруг на минуту показалось, что с боем часов исчезла эта невидимая грань между прошлым и настоящим, он с Изабеллой остались наедине. Вот только протяни руку и коснись ее прохладной мягкой ладони. «Бедная, как она, должно быть, страдала!» — подумал наш герой и подошел к портрету совсем близко.

В это время лунный свет коснулся шара. Отраженные им блики заскользили по картине. Девушка ожила. Синие доверчивые глаза взглянули юноше прямо в душу. Таинственная красавица протянула к нему руки. «Умоляю. Помоги мне! — услышал он нежный и трогательный голос. — Этот злой старик приходит сюда каждый день, чтобы мучить меня. Дай мне свою руку, и тогда я снова стану свободной!» Юноша, как зачарованный, направился на зов о помощи. Еще секунда, и он прикоснется к маленькой перламутровой ладошке. «Кристиан, нет!» — донесся до него издалека дрожащий голос Джейн. «Не давай ей руку», — Джеймс внезапно оказался перед ним. «Уйдем отсюда! Пожалуйста, уйдем отсюда!» — умоляла брата дрожащая сестра. «Что это было?» — бормотал Кристиан. — Как такое возможно?» Он все еще никак не мог прийти в себя. «Зачем ты мне помешал?» — вдруг набросился он на друга, в отчаянии схватившись за голову. «Потом все поймешь! А сейчас нам лучше уйти отсюда, и чем быстрее, тем лучше!» — Джеймс пристально взглянул на Кристиана и обнял за плечи расстроенную девушку. «Это был сон. Правда ведь? Это был только лишь сон», — испуганно бормотала она. «Конечно, сон!» — Джеймс нежно вывел ее из комнаты. На пороге он остановился и строго сказал: «Кристиан, идем! После разберемся во всем…»