Все эти магические вещи специально были разделены Хранителями Равновесия, чтобы непосвященным труднее было соединить их и открыть портал. Но это не остановило отступника. Этот человек дошел даже до того, что несколько лет назад похитил Золотого Дракона из музея востоковедения. Затем то ли на чердаке, то ли в подвале он обнаружил столь необходимую Книгу Зла. Ключ все это время хранился у одного из людей клана. Вскоре в его жилище все было перевернуто вверх дном, а Ключ пропал. Догадываешься, чьих это было рук дело? Теперь отступнику оставалось лишь заполучить Серебряного Дракона с кристаллом в пасти. Тогда он сможет завладеть прекрасной Изабеллой, отправившись с ней в ее мир…»

Мари открыла рот, пытаясь задать вертевшийся у нее на языке вопрос, но шеф опередил ее: «Не беспокойся, остаться здесь они не смогут. Люди Ордена неусыпно следят за любыми отклонениями от временной и пространственной нормы. Тем более он прекрасно понимает, что там никто не запретит ему жениться на очаровательной графине де Перси и стать владельцем всех ее богатств. Честно говоря, он ужасно зол на твоего жениха, который помешал ему достичь желаемого. Сунув любопытный нос не в свое дело, дотошный репортер не только сам оказался в опасности, но и нарушил временной и пространственный баланс. Изабелла очутилась на свободе в совершенно незнакомом для нее мире, но она прекрасно владела древними заклинаниями и ничуть не растерялась. Все это свершилось в тот момент, когда колдун уже почти напал на след Серебряного Дракона. О том, что пленница освободилась от наложенных на нее заклятий, узнали люди из Ордена. Они приказали отступнику вернуться в замок и все исправить до следующего полнолуния. Иначе его ждет жестокое наказание!..»

9

— Но как попала сюда графиня де Перси? — спросила Мари.

— Было полнолуние. Часть атрибутов магического ритуала уже была собрана отступником. Не знаю, что подействовало: Книга или Золотой Дракон? А может быть, все вместе! Но главное — Кристиан коснулся ее руки. И он единственный, кто может вернуть девушку обратно или сам стать пленником картины… — Заметив, что Мари побледнела и хочет о чем-то спросить, шеф жестом остановил ее и продолжил свой рассказ. — Конечно, если твой жених сумеет найти все магические атрибуты и правильно воспользоваться ими, откроется проход, находящийся за портретом, и любой желающий сможет оказаться в том месте, где раньше жила Изабелла. Но это очень опасно, так как может привести к необратимым последствиям в нашем и ее мире. Отступник все это знает, но упрямо пытается открыть портал, собирая нужные ему магические атрибуты. А пока в картину заточен старый привратник, нарушивший данное хозяину слово и решивший проверить, о каком таком портрете идет речь. Изабелла заняла его место здесь, а твой жених удачно избежал неприятностей благодаря твоему кузену и Джейн, помешавших магическому заклятию отправить его в картину…

— Выходит, пленником портрета должен был стать Кристиан? — испугалась Мари.

— Да, — кивнул шеф, — а стал старый слуга, поддавшись любопытству.

— А его жена? — поинтересовалась Мари.

— Узнав обо всем, хозяин замка выгнал ее на улицу. Она вернулась в дом своего отца, доставшийся ей в наследство, — ответил мистер Браун.

— Но зачем Хранителю портрета так упорно продолжать собирать магические атрибуты? Ведь девушка уже на свободе и он вряд ли сможет отыскать ее?

— Изабелла в нашем мире не надолго. Она должна вернуться обратно. Ведь это не привратник освободил ее, и не он должен был занять ее место там, понимаешь? Она здесь временно и пойдет на все, чтобы остаться, — объяснил шеф.

— А она знает этот способ? — нахмурилась девушка.

— Да. Первый шаг уже сделан. Мы узнали, что господин Торо сейчас с ней. Ей остается только отправить его в картину в назначенный час. Ведь это он ее освободил, он и должен занять ее место там… — шеф замолчал.

— А как же привратник? — уточнила мисс Смит.

— Он звено. Скорее всего, его уничтожат, как ненужного свидетеля…

— Но вы ведь сказали, что есть какой-то выход? — настаивала Мари.

— Есть. Об этом мне поведал мой недавний посетитель, — нехотя проговорил мистер Браун.

— Говорите же! — заторопила его девушка.

Шеф нахмурился, а потом сказал:

— Нужно найти Серебряного Дракона. С ним возможны три варианта. Отправить девушку в ее время одну. Самому отправиться с ней. Или, если найдется человек, который полюбит ее по-настоящему, она сможет остаться с ним здесь, в нашем времени…

Мари вздрогнула, а Браун вздохнул. Он сразу же понял, что третий вариант подходит кое-кому меньше всего. А если ревность одержит в сердце девушки верх, то предсказать последствия будет очень трудно. Об этот его тоже предостерег Хранитель. Выходило, что ради таинственной незнакомки юноша был готов на все, но согласится ли с этим Мари?

Когда сотрудница уходила, шеф предостерег:

— Советую быть очень осторожными, ведь хозяин замка тоже охотится за Серебряным Драконом. И не стоит забывать, что он все-таки колдун…

Он не стал рассказывать и так встревоженной девушке, что посланного в помощь человека нашли в совершенно бессознательном состоянии. Их агент абсолютно не мог вспомнить, кто он? Зачем прибыл в Шотландию? Как попал в глухой лес, в котором скитался несколько дней, пока его не нашел лесник и не вызвал полицию…

10

Супруги Уайты с нетерпением ждали дома. Узнав подробности, кузен вскочил и забегал по комнате.

— Это невероятно! — повторял он. — Это просто фантастика какая-то! Теперь остается только найти Кристиана…

— О чем ты? — изумилась Мари.

— Серебряный Дракон у нас! Правда ведь, Джейн?

Но жена уже выбежала из комнаты.

— Перед исчезновением Кристиан обнаружил дракона у одного известного коллекционера, — продолжил Джеймс. — С большим трудом нам удалось уговорить его вернуть бесценную вещь настоящим владельцам. В общем, мы догадались, что Серебряный Дракон достался собирателю раритета не совсем законным путем. И если бы не угроза разоблачения, то как знать…