– Ей бы войсками командовать, - тихонько фыркнула Риалла, провожая учительницу взглядом.
– А что? Голос вполне себе командирский, властности не занимать, да и внешность... Как думаешь, она изначально неодаренная? Эли?

– А? Прости, задумалась, - отозвалась та, - думаю, ты права.

– И к тому же явно старая дева, - насмешливо заметила изящная шатенка Саная, ставшая подругой Ираны, - неудивительно, с такой-то внешностью.

Говоря последние слова, она с явным намеком взглянула на Элиру и Риаллу, опустила длинные ресницы и чуть улыбнулась.

Подруги никак не отреагировали на нее и вышли, храня молчание. Только отойдя подальше от класса - история была последним уроком на сегодня - Риалла выдохнула и прошипела:

– Ну и гадюшник!!!

– А что ты хотела? Когда одни женщины, из развлечений остается лишь шипеть друг на друга.

– Не только, еще и постараться укусить, - улыбнулась Риалла. В отличие от привыкшей скрывать свои чувства Элиры она была вспыльчивой, но отходчивой.

– И обязательно яду напустить, - Элира открыла дверь комнаты, - зайдешь?

– С удовольствием. Эли, ты думаешь, Саная права?

– Относительно того, что леди Роанна никогда не была замужем? Думаю, да, и не из-за внешности: род из мелкопоместных и плодовитых, хотя одаренных в нем действительно почти никогда не рождалось.

– Ты что, весь гербовник наизусть знаешь? И при чём тут ее род?

– А при том, что её брак вряд ли был нужен роду для скрепления союзов. Кроме того, она неодаренная, следовательно, за ней нужно было приданое давать, а эн Тирасы не из богатых.

– А если она эн Тирас по мужу?
– глаза Риаллы блеснули любопытством, делая ее еще больше похожей на кошку.

– Тогда она тем более изначально неодаренная, никто бы не отдал девушку с даром за того, кто не является магом. Да, она может быть вдовой, но я в этом сомневаюсь. Ну и внешность у нее действительно несколько...

Девочка замялась, подбирая слова, а подруга усмехнулась:

– Мужеподобная.

Элира кивнула. Действительно, это слово подходило леди Роанне как нельзя лучше: высокая, широкоплечая, худая, с резкими чертами лица и крупным носом с горбинкой. Холодный взгляд серо-стальных глаз и увязанные в строгий пучок на затылке русые волосы органично дополняли ее облик.

– Зато у нее вряд ли будут любимчики, - подмигнула она подруге.

– Не уверена, похоже, Тина ей понравилась.

– Риа, Тина всем нравится и ее стараются защищать. По крайней мере, это понятно, но уж лучше Тина, чем Ирана с ее присными! К тому же я думаю, что хорошая учеба и примерное поведение на уроках леди Роанны обеспечат нам ее симпатию скорее, чем что-либо иное.

– Ну да... Знаешь, я даже удивляюсь нашим учителям, ко всем такое... ровное отношение. Ну не злись, Эли, леди Бриана просто несколько невоздержанна на язык, - Риалла дотронулась до руки подруги, увидев, как глаза той потемнели, став цвета грозовой тучи.

– Можно подумать, я виновата в том, что не обладаю голосом и музыкальным слухом, - вспыхнула та, - вовсе не обязательно было говорить об этом в таком тоне.

– Слухом - обладаешь, я видела, как ты морщишься, когда кто-то берет фальшивую ноту, - так что если бы ты нашла свой музыкальный инструмент...

– Не имею ни малейшего желания! Зато тобой Бриана просто очарована... Что она тебе сказала?

Риалла порозовела, смутившись:

– Что мой голос великолепен, и при должном старании его можно отшлифовать так, что все мужчины будут у моих ног, стоит мне заговорить с ними. И предложила позаниматься с нею...

– А ты?

– Согласилась, и через четверть часа у нас первое занятие. Ты не обиделась?

– Нет, что ты, у тебя и правда дивный голос! Я бы на твоем месте ни в коем случае не отказывалась! Так что иди, а потом займемся уроками вместе.

– Спасибо, Эли. Знаешь, мне повезло, что у меня такая подруга, как ты! Другие бы позавидовали...

Через десять минут Риалла убежала, оставив Элиру одну. Та вздохнула, задумавшись над словами подруги. Завидовала ли она? Себе-то можно признаться да, немного, чувствуя странную обиду на судьбу, не давшую ей ни талантов, ни яркой красоты, ни возможности выбирать свой путь... Последняя мысль заставила ее поежиться и снова навела на раздумья о том, что мучило ее последние дни. А что, если...? Вспомнив слова матери: "если вы хотите чего-то добиться, лучше говорить об этом", девочка решительно встала. В конце концов, даже наказание может служить подсказкой!

К кабинету леди Ателис она подошла, будучи уже не так уверенной в правильности своих поступков. Остановившись перед дверью, Элира некоторое время колебалась, а затем, отчаянно закусив губу, постучала, отрезая себе путь к отступлению. Дверь беззвучно открылась, словно приглашая ее зайти.

Войдя, Элира изящно - насколько могла - присела в реверансе, склонив голову.

– Встаньте, леди Элира. Что-то случилось?
– леди Ателис выжидательно посмотрела на нее.

– Нет, я просто хотела задать несколько вопросов...