– Эли!

Голос мужа заставил девушку встрепенуться и открыть глаза. Рен указал в сторону пня, поверх которого была разостлана чистая тряпица, а на ней - нарезанный хлеб, сыр и ветчина:

– Подкрепись, нам еще долго ехать сегодня. Я понимаю, ты к такому не привыкла...

– Это пустяки по сравнению со всем остальным, - усмехнулась та, принимаясь за еду - только сейчас она осознала, как сильно проголодалась.

Ела она аккуратно и изящно, хотя и с аппетитом. Губы Рена тронула легкая улыбка: хорошо, что в ней нет жеманства светских красавиц, изображающих, что едят не больше птичек. Взяв одну из фляг, предложил:

– Вина?

– Не стоит, я его практически никогда не пила и не знаю, как оно может на меня сейчас подействовать, - пояснила Элира.

– Тогда ягодный отвар?
– Ренальд взял кружку и наполнил ее, - могу подогреть, но по мне он холодный вкуснее.

– Мне ягодный тоже больше холодным нравится, а травяной - горячим, - улыбнулась ему девушка, - спасибо. Лорд Ренальд, а...

– Мы же договорились, - с упреком произнес тот.

– Но здесь нас точно никто не может услышать!

– Во-первых, порой считаешь, что подслушивать некому, а оказывается совсем наоборот; во-вторых, чем чаще мы будем обращаться друг к другу... по-семейному, тем меньше вероятность ошибки там, где она может нас выдать. К тому же даже в нашем обществе муж с женой наедине редко сохраняют подобную церемонность, а ты всё же моя жена. Кстати, а кого ты называешь на "ты"?

– Из мужчин - только Дора, со старшим братом мы никогда не были так близки, у нас приличная разница в возрасте... Из девушек - соучениц, и то в последнее время только трёх. А ты?

– Раньше звал родителей и, - он мрачно усмехнулся, - Нарвена. Разумеется, последнего - исключительно наедине.

– Даже так - непривычно... Королю повезло, что у него есть такой друг...

– Повезло?
– горечь в голосе Рена не услышал бы лишь глухой, - а может, не будь нашей дружбы, с ним бы и не сотворили такое?!

Эли стало не по себе - его боль и чувство вины словно ударили по ней. И что ему сказать? Пустые возражения не помогут, а вот разумные доводы...

– Сотворили бы, ведь для них главным было расчистить путь к трону для ставленников жрецов, - возразила она, - только в этом случае у него не осталось бы надежды. Разве решился бы ты на поиски Источника именно сейчас, не будь король твоим другом?

– Нет, - после некоторого раздумья помотал головой Рен, - вернее, вряд ли. Спасибо! Ну что, отправляемся?

– Вообще-то у меня были вопросы, хотя я могу задать их и по пути, если мы не будем так гнать коней.

– Не будем, иначе они падут, так что поговорим по дороге.

Через некоторое время они снова выехали на дорогу и пустили коней рысью. Ренальд спросил:

– Так что у тебя за вопросы?

– Кем мы будем представляться? Нам нужно договориться об этом заранее, иначе могут возникнуть подозрения.

– Я как раз собирался это предложить. Думаю, я так и останусь наемником, полное имя... скажем, Реннис Торн, родом из Артвара, отец - мелкий торговец, умер десять лет назад. В Артваре у меня мать, к которой я тебя и везу.

– А сколько тебе лет? Как и в действительности, тридцать три?

– Да, такие вещи лучше не менять, запутаемся.

– Наемник - неплохая идея, объясняет и количество оружия, и осанку, да и внешний вид соответствует... Командир или простой воин?

– Хм... Я вообще-то хотел представляться простым солдатом, капитаны наемных отрядов довольно известны. А почему ты спрашиваешь?

– Видно, что ты привык приказывать, - пояснила Элира, - не уверена, что это могут заметить на тех постоялых дворах, где мы будем останавливаться, но к чему рисковать? Те же торговцы могут оказаться довольно проницательными! Может, лучше избрать роль капитана небольшого отряда?

Ренальд хмыкнул. Приятно, что у него такая умная жена!

– Лучше не капитана, а десятника в большом отряде. С одной стороны - командир, с другой - меняются они нередко, да и имена их никому особо не а слуху. Насчет того, в каком именно отряде я "служил", подумаю. Надо будет вспомнить те, которые давно не бывали на востоке...

– А ты с ними сталкивался?
– с интересом спросила Элира.

– Да. До войны я часто разъезжал не только по делам герцогства или королевским поручениям, но и посещал различные места в поисках информации о местонахождении Источника. Так что приходилось и путешествовать с ними, и драться вместе, и гулять...

– Кстати, раз уж был упомянут Источник... Мне хотелось бы поподробнее узнать о том, что в действительности произошло между драконами и прочими обитателями Итравы. Думаю, я имею право это знать!

– Конечно, я расскажу все, что знаю сам, - Рен вдруг усмехнулся, - давно хотел поделиться с кем-нибудь этой историей. Скажи, тебя совсем не удивило, что драконы вовсе не жуткие монстры?

– Нет, потому что в тех же историях сказано: эльфы - благородные и самоотверженные, - вернула Эли усмешку.
– Договорились, о драконах потом. Вернемся к нашей истории? Значит, ты десятник в отряде наемников, служишь уже...