– А хрен его знает,- напряг память, вспоминая надпись на указателе, мелькнувшую у моста около пяти минут назад.- Вроде, неподалеку от Корви… Ковие…. А, блин! Не помню! Там название какое-то тупое было. Короче, мы только что проехали озеро.

– Cowikee Creek?- дрогнувшим голосом спросила Сара и, увидев мой утвердительный кивок, как-то странно напряглась и примолкла, немигающим взглядом уставившись себе на колени

– Что?- я испытующе покосился в ее сторону.- Ты уже была здесь раньше?

– Здесь нет,- она покачала головой и махнула рукой назад.- А вот на самом озере доводилось.

Пауза. Этот взгляд я уже видел – у всех тех, кто присоединился к нашей группе уже после Начала. До начала эпидемии, я бы посоветовал ей сходить к психиатру – чтобы привести нервы в порядок. Но, это раньше. Сейчас такое состояние в порядке вещей.

– И?- решил подбодрить ее, так как женщина явно сомневалась говорить или нет

Сара недовольно нахмурила губы и с тихим болезненным выдохом начала

– Месяц назад…. (Ну, или чуть больше, не помню) Я здесь застряла – пыталась убежать от инфицированных. Хотела найти лодку, чтобы переправится на другой берег. Глупая была затея – только зря потеряла время. А вернуться не получилось: инфицированные зажали меня в “капкан”. Выбора не оставалось – пришлось перебираться вплавь. Одной. Я чуть не утонула там…,- ее голос вдруг надломился, и она прикрыла глаза, стараясь восстановить судорожное дыхание

Я молчал, не пытаясь утешить или выразить сочувствие. Просто чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет: женщина явно была на взводе и любое неосторожное слово могло сильно обидеть ее. Иногда, лучше просто промолчать.

– Тяжело пришлось,- Сара продолжила, как только немного совладала с собой.- Мне казалось, что меня хватают за ноги в воде и тянут на дно. Мне было страшно, Алрой. Очень страшно! А рядом не было никого, кто мог бы помочь. Как всегда.

– Понимаю. А другие выжившие? Ты не пыталась примкнуть к какой-нибудь группе?- как бы невзначай бросил я, а на самом деле приготовился внимательно слушать

Сара, словно сомневаясь, посмотрела не меня. Стоит ли вообще рассказывать? Зачем мне это слышать? Все эти вопросы явственно читались на ее лице. Но я не настаивал. Пусть сама решает. Просто, знаю по себе – откровенность дается нелегко. Тем более с человеком, который вчера держал тебя на прицеле (к примеру, я так и не решил сказать ей, что у нас группа в Юфоле. Пусть это пока остается тайной).

Машину вновь тряхнуло. На этот раз под колесо попалась выбоина в асфальте, но мне удалось удержать пикап на дороге, до предела выкрутив руль.

– Фух…. Пронесло!

Но, что не делается – все к лучшему (как правило). Эта маленькая неприятность помогла вывести мою спутницу из оцепенения.

Сара ударилась плечом об дверь, что-то прошипела сквозь зубы, потирая ушибленное место, а затем заговорила. В ее голосе звучала явственная неприкрытая горечь

– Я пыталась, Алрой. И даже какое-то время думала, что нашла свое место.... До того момента, когда меня бросили. Как прокаженную! А знаешь почему? Потому что однажды я поранилась сломанной веткой в лесу, пытаясь найти этим неблагодарным ублюдкам пожрать, а когда вернулась – они решили, что меня укусили. Вот так! Меня даже выслушать не захотели – привязали монтажной лентой к фонарному столбу прямо по среди улицы и оставили подыхать. Не пристрелили, хотя могли (чтобы избавить от мучений, если бы меня отыскали мертвецы)! Уроды. Знаешь, в этом даже есть какая-то ирония…. Люди, которым я так доверяла, просто взяли и выкинули меня, как использованную игрушку. Даже Ари, моя “лучшая” подруга бросила меня! Просто ушла с остальными и даже не обернулась.

Я продолжал слушать. В ее рассказе не было фальши (по крайней мере, явной. Иначе, это было бы сразу заметно)

– Я стояла там и плакала, пытаясь зубами перегрызть стягивающие узлы руки. Видишь?- она закатала рукава и показала мне запястья, покрытые свежими рваными шрамами.- Я даже хотела отгрызть себе руку! Не получилось. А когда пришли инфицированные, я решила что всё – это конец. Пыталась задушить себя, чтобы не подыхать от их зубов, но не смогла.

Очередная пауза. Пока она переводила дух, я думал, что лучше застрелиться, чем испытать то, что испытала она. Сердце невольно зашлось сочувствием.

«Люди – звери. Всегда знал это»

– Но я выжила. Не знаю, откуда тогда силы взялись. Наверное, от страха. Ногами посворачивала им шеи, а когда добила последнего, увидела, что из его руки торчит небольшой складной ножичек, прямо над укусом. Такой ножик, знаешь, который раньше продавался за копейки в любом ларьке в подворотне? Вот такого размера (жестом по своей руке отмерила расстояние от кончиков пальцев до костяшек). Наверно, этот бедолага пытался себе руку откромсать, чтобы срезать место с укусом.

– А потом ты, разумеется, освободилась?

Она как-то странно покосилась на меня

– Не веришь?

– Я этого не говорил.

– И не нужно. Я же вижу,- она печально ухмыльнулась и продолжила.- Впрочем, мне наплевать. Я просто рассказываю, как оно было. Итак.... Кое-как подтянула труп к себе и потом пол часа зубами расшатывала лезвие, по самую рукоять засевшее в кости. Потому что руками не дотягивалась. Расшатывала и плакала – от злости и бессилия, граничащего с отчаянием. А когда освободилась…. Знаешь что было дальше?