Обсуждаемый лидер в первом ряду злобно оскалился, дотронувшись до перевязанной бинтами головы. Некоторые из его банды, лежавшие на носилках посреди рядов, что-то простонали, но не громко. Кэсси отделала их так, что любо-дорого посмотреть! У многих отпечатки от её кастета не сойдут уже никогда, оставшись на коже безобразными шрамами со следами швов.

– А что насчет их целей?- спросила Клер, выглядевшая совершенно подавленной.- Удалось что-нибудь выяснить?

– Только в конце, когда мы прижали одного из генералов. Развязать ему язык оказалось не трудно,- грустно улыбнулся Уолт.- По поводу начала эпидемии он ничего не знал, но приказы об уничтожении гражданского населения подтвердил. Он сказал, что это как опухоль – чтобы удалить зараженные ткани, приходится вырезать часть здоровых.

– Часть?!- гневно вскричал кто-то из наших, и его поддержали ещё несколько возмущенных голосов.

Мне пришлось повысить тон, призывая сохранять спокойствие. И только после вновь установившейся тишины, я кивком попросил друга продолжить

– Нам его слова тоже не понравились,- произнес Уолт, спустя продолжительную напряженную паузу.- За них генерал лишился пальцев правой руки. Когда он пришел в себя, то уже был более сговорчив. Рассказал о засекреченных ковчегах, куда специально отобранных людей свозили задолго до эпидемии, на случай подобной катастрофы. Они, вроде как – последняя надежда человечества на выживание. И ещё…. Люди Майи, Омара, Иниго и Севастьяна уже в курсе, но остальным советую держать себя в руках. Надеюсь, все меня слышали? Хорошо.

Никто нас больше не спасет, и помощи ждать неоткуда. Армии намеренно было приказано вырезать оставшихся в живых людей по всем Штатам. Каждого! Без новых зараженных, численность Шипящих рано или поздно бы упала. Он не знал, сколько на это бы потребовалось времени, но по его словам, после конца, оставшиеся выжившие в ковчегах смогли бы начать всё заново.

Эффект его слов даже превысил новость о том, что абсолютно все заражены, рассказанную мной в своё время на совете после Второго Рассвета. Тогда у людей тряслись руки, многие в отчаянии плакали и взывали к Господу. Но они настолько привыкли к потерям и разочарованиям, что почти не удивились. И пришли в себя всего за пару недель.

Но сейчас, ситуация обстояла иначе. Во много раз хуже. И новоприбывшие, и выжившие Юфолы единодушно молчали, но за такой тишиной крылся куда больший шок и потрясение, чем от эмоций, выплеснутых вслух. Одна Кэсс выглядела более-менее спокойной, но даже в её расширенных глазах читался ужас.

Я понял, что сейчас лишь малейшая искра отделяет собравшихся от самой настоящей паники. Но, в отличии от них, я осознавал также и другую часть, едва заметную посреди жестокой правды, но несущую в себе большую надежду, чем за все предыдущие годы!

Уолт, напуганный опасной воцарившейся тишиной, раскрыл рот, собираясь как-то сгладить сказанное, но я взглядом заставил его отступить и сам вышел вперед.

– То, что мы узнали, лишний раз доказало давно известную истину: никто нам не поможет. Никто во всем этом чертовом мире!! Что ж, кто бы сомневался! Я более чем уверен – каждый из вас в глубине души тоже знал правду, но не хотел её принять.

А теперь, пришло время посмотреть на реальность!

Специально выдержал паузу, давая возможность людям обратить на себя полное внимание. Много времени не потребовалось – всеобщее состояние и так шаталось на пределе. Оставалось только дать ему целенаправленный выход

– Армии больше нет. И помощи ждать неоткуда. Но нам и не нужна ничья помощь!

Начал повышать голос, и одновременно со мной из толпы начали раздаваться одобряющие выкрики

– Мы – выживем! Вопреки всему, что нас ждет! Потому что мы – люди. Все вместе, поддерживая и помогая друг другу, мы снова завоюем этот мир!!

Вопли усилились. Крики «Да!!», «Точно!!» и им подобные раздавались уже повсюду.

Остался последний штрих. Я развел руки, словно обнимая всех разом, и громкое эхо моего голоса разбилось о стены школы, и унеслось вдаль по пустынной улице

– Здесь, в Юфоле – новое начало! Именно отсюда начнется новая эпоха, а не из каких-то ковчегов! Мы – выживем!! Ради нашего будущего!! Ради наших детей!! Сегодня – наш Рассвет!!!

Лес вздрогнул от объединенного воодушевленного рева сотни кричащих людских голосов

“Да наступит Четвертый Рассвет”.

1288-й день с начала эпидемии.

Кэсси орала вместе со всеми. Просто потому, что не могла иначе. Её охватило какое-то странное дикарское буйство, и вместе с остальными она ощущала себя частью чего-то важного. Чего-то более сильного и свирепого, чем простое возбуждение. Ей хотелось прямо сейчас, – сею же секунду! схватить свое оружие, выбежать за стены и начать прокладывать путь сквозь орды мертвых. Но в то же время часть её сознания цеплялась за настоящее, выискивая в центре беснующейся толпы фигуру Алроя. Она помнила, что по какой-то причине, за ним надо приглядывать. Иначе, могло случится что-то очень плохое.

Нескоро она и люди вокруг успокоились, чтобы внимать голосу разума. А когда это произошло, она даже чуть не расплакалась от стыда. Позор! Так бездумно потерять рассудок в тот момент, когда нужна Ему больше всего!

Она встала позади Алроя и больше не отходила в сторону, даже когда он начал рассказывать новичкам правила Дома. Почти сразу к ним присоединилась Клер, с растрепанными волосами и раскрасневшимся виноватым лицом. Кэсси осознала, что девушка лидера Дома чувствовала то же самое, что и она сама, и в тот же миг ощутила прилив признательности. Хоть кто-то ещё способен думать головой!