Так что я не удивился, когда Майя и Омар выразили нам искреннюю благодарность, когда поняли, что сегодня им и их людям не придется провести ночь на улице. Севастьян тоже пробурчал пару признательных слов, но мысли его явно витали далеко. Он то и дело поглядывал в мою сторону, и его губы кривила загадочная ухмылка.

Из всех лидеров лишь Иниго не выразил радости. Когда я разъяснил бытовые вопросы и пригласил всех рассаживаться на садовых скамейках перед гостевым домиком для дальнейшего разговора, он остался стоять, скрестив руки на поясе. Глава из Тихих Топей (по словам Уолта, небольшой лагерь по среди заболоченных низин у западной границы штата) странно морщился, смотря на верхушки стен Второго Круга, и делал вид, будто никого вокруг не существует.

После того, как мы расселись, и нахмурившаяся Майя уже начала угрожающе подниматься, чтобы привести его к порядку, на моем поясе голосом Кэсси зазвенела рация

– Ал, ты там?

Иниго моментально напрягся и настороженно уставился на меня. Будто предчувствовал, что она скажет дальше

– Слушаю.

– У нас тут небольшая проблемка с группой того придурка, Иниго. Мне пришлось преподать им урок.

В воздухе послышался отчетливый скрип зубов Иниго. Его лицо медленно наливалось красным цветом, а руки, скрещенные на поясе, ухватились за рукоять торчащей на перевязи рукояти большого мясницкого ножа, с выщербленным и покрытым ржавчиной лезвием. Пистолеты им пришлось оставить у наших разведчиков ещё на пляже.

Следом за Майей вскочили остальные двое лидеров, а за ними Уолт с Теа и Клер, схватившиеся за автоматы. Только я остался сидеть на месте, спокойно выдерживая полыхающей нарастающей яростью взгляд Иниго, и продолжая разговор с Кэсс

– Пострадавшие есть?

– Только у них. Некоторые с неделю проваляются в койках.

Омар что-то предупреждающе прогудел, но Иниго уже затрясло. Он открыл рот в воинственном крике, когда незаметно подошедший сбоку Севастьян резким ударом по затылку, рукоятью ромбовидного ножа, оглушил его.

Тело со смачным плюхом рухнуло под ноги расступившимся людям. Майя смачно выругалась и вопросительно покосилась на Омара. Который, в свою очередь, свысока взирал на сохраняющего удивительное равнодушие Севастьяна, неторопливо севшего на скамейку напротив меня и сказавшего

– Так или иначе, всё к этому шло. Дальше поступай, как знаешь. Партия сыграна.

Я, не сводя с него настороженных глаз, вновь обратился в рацию

– Продолжайте разгрузку. Раненных пусть тащат сами, если захотят.

– А если нет?

Безразличное лицо Севастьяна ничего не выражало. Майя и Омар, переступив через распростертое на земле бессознательное тело Иниго, расселись на свои места. И стали делать вид, будто ничего не произошло.

Последними на скамейки опустились мои друзья и Клер, наконец-то позволившая себе немного расслабиться.

– Если они не сочтут их достойными помощи, тогда какой смысл тратить на них время? Разберитесь с ними и возвращайтесь в Дом.

Неторопливо повесил рацию обратно на пояс и, подводя итог, сказал

– Теперь всё зависит от ваших людей.

– Несомненно,- Севастьян чуть наклонил голову, в вежливом аристократичном поклоне.- Спасибо.

– Зачем ты их вообще притащил?- буркнула Клер, обращаясь к Уолту.- Психи конченные! Тебе одного Вольда было мало?

Тот лишь виновато пожал плечами

– У нас не было особого выбора. Представь, что ты сутки напролет на войне, убиваешь и каждую секунду ждешь смерти. Рядом с тобой гибнут друзья, а припасы почти на исходе. Руки уже настолько мокрые от крови, что оружие выскальзывает из пальцев. После победы мы настолько измотались, что нам было уже не до разборок среди своих! А банда Иниго помогла сдерживать Шипящих на обратном пути. Хоть это и трудно признать, но только с их помощью нам удалось вернуться. Ты просто не представляешь, Клер, сколько там мертвых бродит! Мир уже на грани.

– Но с Иниго ситуация не так плоха, как вы думаете,- прибавила Майя, поочередно смотря то на скептически нахмурившуюся Клер, то на меня.- Он успокоится, когда очухается. А потом я сама за ним прослежу, даю слово!

– Он и его люди уже показали свою натуру!- возразила Клер.- Кэсси не станет ввязываться в драку без серьезной причины! Они явно такие же, как этот урод!

– Чего вы добиваетесь, юная леди?- терпеливо спросил Севастьян.- По-моему Алрой уже сказал – решать судьбу группы Иниго будут мои люди. А он сам, благодаря мне, уже никому не навредит. Более того – не захочет. К чему этот пустой разговор?

Поддерживая его, на неё синхронно уставились Майя и Омар. Я бросил Клер предостерегающий взгляд, но она уже обуздала эмоции. И всё же её ответ так и исходил угрозой

– Не пытайтесь обмануть меня вежливым трепом и манерами! За последние годы я достаточно повидала, чтобы распознать в людях угрозу. Особенно подобных Иниго и его шайке! Место им на столбах, рядом с мародерами!

– Вы слишком долго жили в своем маленьком мирке,- тон Севастьяна приобрел язвительно-снисходительный оттенок.- За вашим озером царят совсем другие законы. Думайте, Иниго плохой? Моя наивная юная леди! Спокойно, не напрягайся, Алрой, я не хотел её оскорбить.