Суть в том, что Иниго как раз наименьшее из зол. Я встречал личности и похуже, поверьте! Хотите примеры? Извольте. В Джорджии есть большая группа выживших, называющие себя Спасителями, во главе с неким Ниганом. Все окрестные лагеря платят им дань: едой, оружием, любыми ценными припасами. За непослушание они убивают самых близких тебе людей. У тебя на глазах! А Ниган… Я встретился с ним однажды и еле унес ноги. По сравнению с ним, Иниго – кроткая овечка. Его хотя бы можно контролировать.

Есть ещё банда двинутых фанатиков, называющих себя Волками. Они выцарапывают букву W на лицах, точнее на лбах. У себя и своих жертв, которых после обращения используют, как приманки. С людьми они обходятся ещё безжалостнее, чем Спасители.

А сколько я видел чокнутых, которые держат в своих домах ходячих – не счесть! Да, юная леди, есть и такие! Им плевать на доводы разума и факты. До тех пор, пока мертвецы не начинают пожирать их кишки у них же на глазах, они верят в возможность их исцеления. Иниго хотя бы осознает, что для выживания людям надо держаться с людьми.

Что, Майя? Ах, да, как же я забыл! Наша дорога армия, клявшаяся защищать мирных граждан Америки любой ценой. Уолт сказал правду – вам очень повезло остаться в стороне от этого конфликта. Мы видели бойцовские ямы, где людей выставляли против бешеных оголодавших псов и делали на них ставки. В одной из таких друг Уолта потерял своего брата. Он просил звать себя Капрал, не так ли? Забавная причуда,- он чуть помолчал, с закатанными глазами нырнув в воспоминания.- В Нашвилле, ещё до войны, моя группа нашла дотла сожженный лагерь. И кучу обгорелых трупов на пепелище. Людей сгоняли в дома и сжигали живьем. Что ещё?

– Пугало из трупов с содранной кожей к северу от Юфолы,- подсказала Майя.- Мы проехали мимо него по дороге сюда. По-моему, это работа третьего карательного отряда под командованием полковника Грега Тхорна. Та ещё гнида! Любил издеваться над людьми и безжалостно наказывал тех, кто не исполнял приказы. Возможно, те бедняги – отказавшиеся выполнять приказ солдаты. А, может, простые люди, оказавшиеся не в том месте не в то время. К счастью, с ним мы разделались ещё в начале войны, скажите спасибо Уолту и Сержанту! Именно они показали нам, где у этого ублюдка логово.

– Так что шавки Иниго не так плохи,- запоздало прогудел Омар, стукнув могучим кулаком себе по колену и вызвав улыбки окружающих.- Слегка несдержанные, но это только его вина. У меня они бы быстро узнали свое место!

– Если их притащат живыми, то контроль в любом случае станет вашей основной задачей,- я проигнорировал предупреждающий шепот Клер, зная, что следующие слова её успокоят.- А если не справитесь, то церемониться я не стану. Других бы мы просто выставили прочь, но с этими придется решать проблему радикально. Клер права. Они слишком неуравновешенны и опасны. Одна такая шайка уже висит на столбах за стенами.

Уолт недобро прищурился и сжал кулаки

– Это из-за них…. Они виноваты, что мой сын…?

Теа повесила голову и снова прижалась к нему. Я постарался аккуратно подбирать слова, чтобы хоть как-то сгладить звучание безжалостной правды

– Мы не знаем, друг, всё может быть. Он заболел вскоре после их нападения. Дети, особенно маленькие, очень чувствительны к любой заразе. Прости, мы пытались помочь, но….

– Не надо,- Уолт жестом прервал меня и ещё крепче обнял жену.- Это не ваша вина. Мне надо было послушать, когда ты говорил, что ещё не время заводить детей.

Он сбился на полуфразе и замолчал, поджав губы и подняв лицо к безоблачному синему небу. По всеобщему молчаливому согласию некоторое время перед гостевым домиком царила тишина, пока вдалеке не послышались разговоры возвращающихся разведчиков и новоприбывшей группы выживших.

Я обратился к Майе, Омару и Севастьяну, нетерпеливо заерзавшим на своих местах

– Много времени уйдет, чтобы разместить всех, включая животных. Кстати, я удивлен, что вы их привезли! Откуда они?

– От одной группы,- судя по погрустневшему лицу Майи, ей нелегко было о них вспоминать.- Фермеры, очень мирные и хорошие люди. Они все погибли в последней стычке с военными. Мы уже направлялись к вам, когда решили заехать в их старый лагерь. Там и нашли оставленный скот. Жалко их было бросать. Козы хорошее молоко дают, да и овцы пригодятся. Мясо, как ни крути.

Я укоризненно покачал головой

– Такое сокровище жалко пускать на мясо. Фуража у нас достаточно, можно попробовать разводить их за стенами.

– А почему не внутри?

За меня ответил Севастьян

– Если скотина заболеет, с ней может полечь весь лагерь. Я уже видел такое раньше.

– И ты молчал?!- вскричала Майя, вместе с возмущенным гудением раздавшимся со стороны Омара.- Да мы же с ними столько времени вместе ехали!

– Необходимый риск. Я не был уверен, что здесь нам найдется какая-нибудь пища. Как у вас с провизией, Алрой?

– Пока хватало, но столько людей прибыло…. Придется на время урезать рацион, пока не подоспеет урожай. И вопрос о запасном поле на юге теперь решен, иначе нам просто не хватит запасов на зиму.

Лежащий без сознания Иниго внезапно застонал, и я поспешил закончить

– Ладно, остальные вопросы потом. Вас разместят по домам, потом к вечеру проводят на Совет. Народу будет много, так что придется выбрать другое место, чем обычно. Скорее всего у школы.

– Совет?- спросил Севастьян с улыбкой человека, который пытается понять детский лепет ребенка.- Мне казалось, тут ты всем заправляешь.