– "Здесь" - это где?
– не унимался братец.

– А где я?
– пришлось выползти наружу и приоткрыть один глаз. Насколько понимаю, это моя комната на постоялом дворе. И это при том, то засыпала я точно не у себя в постели.

– Как бы мне не хотелось узнать, как и где ты провела ночь, но я промолчу, - прокомментировал мою сонную мордашку родственник.

– Тут я её провела, - одеяло было откинуто в сторону, и я перевернулась на спину.

– А соседи говорят, что тебя далеко за полночь принёс мужчина-а-а, - ехидно протянул тот, кого я по недоразумению называю самым близким хельгом.

– Какой мужчина?

Брат смерил меня недоверчивым взглядом и, наконец, высказался:

– Спи, с кем хочешь, Агги. Ты взрослая в этом плане девочка, и сама понимаешь, на что идёшь. Просто скажи мне имя, чтобы я знал, кого убить в случае чего.

– Не бери в голову, - бесстрастно отмахнулась я.
– Ничего серьёзного.

– Даже так?
– удивился Слав.

– Сейчас не время и не место искать любовь всей жизни. Я вообще её искать не собираюсь.

– С чего бы это?

– Сама найдёт, - отрезала я.

– Я, собственно, чего пришёл, - Слав устроился в кресле удобнее.
– Помнишь, нас крестили?

– Помню, - отозвалась я. Это боевое крещение я никогда не забуду.

– Но из-за того, что случилось с родителями, мы так ни разу и не были в храме. Ты хоть знаешь, кто твой покровитель?

– Понятия не имею, - честно призналась я. Не то, чтобы я неверующая, просто действительно не до того было. А ведь покровителю принято хоть изредка поклонятся, чтобы иметь успех в своих делах. Только вот потом мы всё равно отреклись от звания боевых магов, а преподаватели никому не поклоняются. Теперь, когда деятельность восстановлена, вопрос покровителя снова актуален.

– Здесь, за городом, есть храм боевиков. Я уже оттуда, сходил ночью, пока все были заняты своими делами. Не знаю, откуда храм на территории мирных людей, но тебе нужно туда наведаться. Хоть познакомишься с покровителем. Неизвестно, как дальше дело пойдёт.

Вот именно, неизвестно. С каждым разом мы вляпываемся всё крупнее и крупнее. Кто знает, чем это закончится.

Погибшего мага принято отпевать в храме покровителя. Если оного не имеется, то колдуна просто хоронят в братской могиле без каких-либо почестей. Обычно так заканчивают свой путь отшельники и разбойники. Незавидная участь.

– А что с нашим Даром?
– поинтересовалась я, желая отойти от неприятной темы. Умирать я не собиралась, но старушка Мора обычно не спрашивает, ждут ли её в гости.

– Здесь его нет, - покачал головой Слав, - но фон подозрительный. Мы решили задержаться здесь на пару-тройку дней. Только...

– Что?
– тихо спросила я, видя, что брат замялся.

– Агата, нас стало ещё меньше.

– Кто-то погиб?
– вздрогнула я.

– Нет, - покачал головой Слав.
– Ульф забрал сына и направился в столицу с официальным отказом от звания члена Великой Чёртовой Дюжины.

Теперь уже просто Дюжины. Или вообще Десятки.

– А так можно?

– Они сказали, что да. Загвоздка в том, что они являются гражданами Царства оборотней, но их семья в опале. Если они официально объявятся в Царстве, их лишат всех титулов и имений. Ульф решил, что это лучше, чем секира Моры над головой, поэтому они отказываются от политического убежища человеческого королевства и сдаются на милость Царя оборотней.

– То есть, мы отказаться не можем, - мрачно констатировала я.

– Увы. Мы же сами дали клятву Королю Сигизмунду.

– Чёртовы охотники!
– прошипела я, сжимая одеяло. Из-за этих тварей, озабоченных мифами и легендами о хельгах, нам пришлось бросать родину, семью и родной народ.

– Как бы то ни было, но у нас только одна дорога, - покачал головой брат.
– За государственную измену проводят полную ликвидацию мага.

Я вздрогнула. Полная ликвидация означала только одно - абсолютное лишение магических сил путём обряда и ссылка на проклятые земли. Там невозможно выжить, потому как эти территории кишат нечистью и время идёт по-другому. Без сил люди угасают там за полдня. По сути, это заведомо убийство предателя, только королевские палачи будут иметь к нему весьма косвенное отношение.

– Как вообще эта Дюжина появилась?
– недоумевала я.
– Сомневаюсь, что король выбирал магов наугад.

– Альвисс сказал, что ходят слухи, будто бы каждого из нас королю посоветовали приближённые ко двору люди. Не знаю насколько это правда...

– Такое впечатление, что нас советовали те, кто больше всего хочет нас убрать, - протянула я.
– И вряд ли это были охотники.

– Это да, нас посоветовал кто-то со стороны. У охотников на этом пунктик - они сами должны убить жертву.