– Агат, эта ерунда точно возникла вопреки твоему желанию?
– подозрительно спросил Слав спустя два часа пути. Моя скотина, наконец-то, устала, поэтому, я наслаждалась таким желанным спокойствием.
– Просто, если у тебя действительно проблемы в личной жизни, то это не повод...

– Да что ж вы там видите?!
– не выдержала я.

– Тебе правду?

Я мрачно кивнула.

– Мужчины тебе не хватает, - осторожно поведал брат.
– А ты правда...хочешь?

Я старательно прислушалась к себе. Пока что мне хотелось чего-то более материального и приземлённого, чем сомнительные отношения с мужчиной.

– Мяса я хочу, - мрачно сообщила я.
– Причём теперь я чётко уверенна, что именно мужского.

Слав судорожно сглотнул.

– Ну, в общем...о, деревня!

– Еда!
– счастливо выдохнула я. Радость брата я разделяла исключительно по этой причине.

Ворота в село были приветливо распахнуты для всех желающих. Хотя, они и закрытыми не представляли бы проблемы.

Встречать боевой отряд из столицы выскочила только рыжая махина породы "элитная дворовая". За ней неслись деревенские дети.

А вот под аккомпанемент их воплей из ближайшей к воротам сторожки выполз сонный дедуля. М-да, таможенная система у них аховая.

– Чего хотели?
– мрачно буркнул божий одуванчик, потрясая клюкой. И гостеприимство тут даже мимо не пробегало. Жаль, я-то надеялась, нас здесь хоть накормят.

– Нам бы местного старосту найти, - миролюбиво пояснил Альвисс. Увы, его добродушие обошло местного жителя стороной.

– Почто он тебе, упырь?

Бедный вампир аж задохнулся от возмущения. Его - и нечистью обзывать?!

– Дедуля, веди!
– угрожающе вмешался Рэнг. Наверное, надеясь, что против двоих клыкастых старик не рискнёт бунтовать. Тут же рыкнули оборотни.

Таможенник тщательно сравнил возможность прикопать нежеланных гостей с перспективой быть прикопанным самому, и заявил:

– Не пущу, окаянные!

Смелый, однако! Фигли, девять мужчин! Тут даже я боюсь, хотя мой инстинкт самосохранения - вещь довольно эфемерная.

– Дяденька, - залебезила я, избрав другую тактику. С мужчинами действует только два принципа - запугать или разжалобить. Если первое не получилось, то вторая функция у любой женщины в крови заложена, на уровне генетической памяти.
– А меня пустите?
– и спешно добавила, утверждая свою позицию: - Я не с ними.

– А с кем?
– подозрительно поинтересовался дедок, пока я максимально незаметно отходила от опешивших коллег. Те дружненько играли в игру "Памятник себе, любимому". Как я заметила краем глаза, лидировал Слав, хотя Эриан с вампирёнышем не отставали. Инджи просто был злой, аки стадо чертей. Инстинкт самосохранения, ау, вылезай! Хозяйку сейчас казнить вне очереди будут!

– Сама я, - жалобно всхлипнула я. Хвала Богам, расстояние мне уже позволяет совершать такие глупости, дав возможность сбежать в случае нападения во имя справедливости.

– Точно?

– Да я их даже не знаю!
– искренне сообщила я, невозмутимо передвигаясь за спину таможенника.
– Нелюди какие-то!
– И доверительно поведала громким шёпотом: - И вообще, мне мама с такими неприличными запрещает разговаривать!

– А зачем явилася?
– не отступал старик. Во настырный!

– За едой, - честно ответила я. А что, как будто неправда.
– У меня организм растущий.

– Ну проходи, - проворчал дед.
– А вас не пущу!

Я неспешно двинулась вглубь деревни, стараясь не обращать внимания на обиженное сопение за спиной. Надеюсь, меня не запишут в ряды дезертиров и не кинут посреди села в гордом одиночестве. Я ж сама отсюда фиг выберусь.

Дом головы я нашла сразу же: он отличался от сельской архитектуры камнем в качестве материала и двумя этажами. Первым делом я поинтересовалась местом жительства деревенской ведьмы, провидицы или, на худой конец, знахарки. Мне нужен был кто угодно, хоть каким-то боком связанный с магией.

– А вам срочно?
– лениво спросил голова, опираясь локтем на забор.

Я придержала стремящегося к светлому будущему Абаддона и, не особо надеясь на удачу, ответила:

– Очень. Я здесь проездом.

– Тады вверх иди, - неопределённо махнул рукой мужчина.
– Знахарка выше по улице на отшибе живёт.

Поблагодарив старосту, я вышла на улицу и попыталась определить, где у неё верх. М-да, всё-таки, пространство - немного не моя стезя. Совсем немного не моя.

На счастье, мимо пробегал типичный деревенский житель восьми лет.

– Эй, ребёнок, постой!
– крикнула я, поддерживая противную лошадь. Почему-то его моё желание постоять и пообщаться с народом не привело в восторг, и Абаддон флегматично продвигался дальше, всем своим весом таская меня за собой.