– Это еще почему? – спросила девушка, не глядя на него.

Он наконец почувствовал ее отстраненность и обиду.

– Потому что нужно жить в реальном мире, - ответил Дональд.

Фрэн засмеялась, услышав это от самого большого на свете любителя страшных выдумок.

– Спасибо за заботу, милый.

Дональд не почувствовал ее сарказма. Он ничуть о ней не заботился – он просто хотел ее переделать. Но только вот зачем?

– Я действительно забочусь о тебе, - пылко, убедительно сказал Дональд и вдруг привлек ее к себе за талию; от неожиданности Фрэн не воспротивилась. Дональд поцеловал ее в щеку, потом в висок; ладонь, по-прежнему державшая в плену ее руку, крепче сжала ее пальцы. Холодная рука Дональда вспотела.

Фрэн оттолкнула его и оправила жакет.

– Что с тобой? – воскликнула она с искренним изумлением.

– Я тебя люблю! – сказал Дональд.

Фрэн засмеялась – не потому, что хотела обидеть Дональда, а потому, что была ошарашена.

– Неужели?

Дональд кивнул, потом поцеловал ее измученную своим пожатием руку. На лице его было выражение обиды.

– Это правда, Фрэнни, и я не понимаю, над чем ты смеешься.

“Я тебе не верю, Дон. Даже если ты сам веришь своим словам”.

– Фрэнни, и я хотел тебе сказать, - начал Дональд, и вдруг Фрэн осознала, что хотел ей сказать, и распахнула свои голубые глаза. Неужели она дождалась от него того, чего так долго ждала?..

– Фрэнсис Эдна Грегг, - сказал Дональд и, покраснев, встал со скамейки и опустился перед нею на одно колено. – Ты…

Фрэн вскочила, толкнув его так, что ее кавалер чуть не упал.

– Молчи, Дон!

Он вскочил на ноги.

– Что ты делаешь, Фрэнни?

Его всего трясло от обиды. Очки перекосились, он покраснел еще больше и не сводил с Фрэн взгляда своих округлившихся карих глаз. Девушка замотала головой.

– Дональд, пожалуйста, пойми меня правильно, - пробормотала она. – Я поняла, что ты хотел сказать, но я не готова… в самом деле, дорогой. Я не хотела тебе вот так грубо отказывать.

Дональд, кажется, хотел сказать, что она поступила еще грубее, но сдержался. Он резкими движениями отряхнул свои черные брюки и пальто.

– Я понимаю, - сказал он, не поднимая глаз.

Он ничего не понимал и был очень оскорблен. Фрэн на мгновение почувствовала себя виноватой; но он просто застиг ее врасплох своим предложением, она действительно была не готова ответить своему поклоннику ни согласием, ни отказом. Она подошла к Дональду и нежно взяла его под руку; он застыл, не глядя на нее.

– Дон, пожалуйста, извини меня, - мягко сказала Фрэн. – Я не хотела тебя обидеть. Я просто была не готова.

Он несколько мгновений не реагировал, потом вздохнул и осторожно положил свою руку поверх ее. Кивнул.

– Я не сержусь, дорогая.

Почему-то от этого слова Фрэн почувствовала себя как в кандалах. Она украдкой взглянула на Дональда и попыталась угадать, не принес ли он и обручальные кольца в нагрудном кармане. Хотя ведь Дон не мог знать, что встретит ее. Но разве не к ней он сейчас направлялся?..

– Дон, хочешь, пройдемся? – предложила она.

Дональд взглянул на нее и поправил очки.

– Мне кажется, сейчас неподходящее время, Фрэнни. Ты так расстроена. Лучше прогуляемся в другой раз.

Фрэн кивнула; Дональд с долей обиды улыбнулся ей и повернулся, чтобы пойти прочь.

А Фрэн, сама того от себя не ожидая, громко сказала ему в спину:

– Дональд, меня постоянно посещают видения – ночью, во время сна, и днем. Я вижу себя древней египтянкой.

Дональд резко повернулся на каблуках. Рот у него был открыт, глаза снова округлились, прямо как очки.

– Что ты говоришь?..

Фрэн улыбнулась, хотя внутри была холодна.

– Да, Дон, ты не ослышался. Древней египтянкой, причем одной и той же. Это началось, еще когда я ходила в школу. Насколько я понимаю, эта женщина была низкого происхождения и служила в доме у одного из главных жрецов солнца.

Дональд сглотнул.

– Мне не следовало водить тебя на эту картину…

Фрэн звонко расхохоталась.

– Ты такой милый, Донни, - сказала она. – Ты разве совсем не слышал меня? На твою идиотскую картину мы ходили три дня назад, а это началось со мною в пятнадцать лет.

Дональд задом отступил к скамейке и сел. Даме он сесть не предложил.

– Ты пугаешь меня, Фрэнни, - сказал молодой человек, который несколькими минутами раньше хотел предложить ей руку и сердце.

– Знал бы ты, как я пугаю себя, - пробормотала Фрэн. Она усмехнулась, потом вдруг подбежала к Дональду и села; она ощутила его позыв отодвинуться, хотя он этому позыву не последовал.

– Еще несколько лет назад я приглянулась одному юноше, - почти весело сказала Фрэн, глядя на беднягу Дональда. – Я тебе не рассказывала о нем. Он пригласил меня на свидание, и когда я подошла к этому молодому человеку и заговорила с ним, он от меня шарахнулся, вот как ты сейчас…