Вдруг девица оглянулась, и Хорнахта ужаснул взгляд ее черных глаз.

– Помни – я одна вижу, где он ест, пьет и спит, - прошептала она. И удалилась, раздвигая ветви, словно ее и не было.

Хорнахт схватился за неприбранные волосы, глядя вслед этой прекрасной и преступной женщине. Она, должно быть, и вправду безумна.

Убить верховного жреца!

Ведь это означает смерть… мучительную смерть. Даже если Хорнахт избежит суда, его непременно найдут и уничтожат жрецы.

Юный воин знал, что эта сила – тайная, но неодолимая. Тот, кто выступал против жрецов, умирал. А тот, кто смел подняться против жрецов Амона…

Проклят при жизни, проклят после смерти, прошептал юноша.

Но разве он уже не проклят при жизни?

“Я одна вижу, где он ест, пьет и спит”, - вспомнился ему шепот и огромные черные глаза. Подобные глазам Сехмет, насылающей мор.

***

Подготовка к свадьбе шла полным ходом.

Великий ясновидец договорился с жрецами, которые должны были совершить свадебный обряд. Будущие покои Ка-Нейт – бывшие покои Мут-Неджем – прибрали: вымыли до блеска и украсили цветами. Цветы меняли каждый день.

Неб-Амон сам следил за этим… жрец, внимательный к каждой мелочи, во всем, что предназначалось Ка-Нейт, видел руку богов. Он заботился о ее комнатах, представляя, как она войдет сюда, благословляя своим прикосновением все, чего коснется.

Ее покои освятили приглашенные жрецы.

Перед самой церемонией Неб-Амон вместе с будущим тестем посетил храм Амона. Великий ясновидец своею рукой заклал двух быков перед лицом бога.

Джедефптах не пожертвовал Амону ничего.

– Ты не хочешь милости бога для своей дочери? – холодно спросил верховный жрец, когда совершил омовение и переоделся после обряда.

– Ты ублажаешь его за нас обоих, - раздраженно ответил Джедефптах.

Неб-Амон взглянул на него так, что будущий тесть невольно потупился.

– Ты дерзок, начальник мастерских, - сказал первый пророк Амона. – Ты говоришь, а Амон слышит. Он слышит каждое слово.

– Я не вижу перед собой Амона, только тебя, - сказал Джедефптах, тяжело дыша от скрываемой ненависти.

Неб-Амон улыбнулся и ступил вперед, так что их длинные одеяния соприкоснулись. Жрец посмотрел начальнику мастерских в глаза.

– Я – рука, язык и око Амона на земле, - сказал он. – Благоразумие, Джедефптах, состоит в смирении перед богами и осмотрительности в речах и делах. Я не думал, что в свои почтенные годы ты еще нуждаешься в таких остережениях.

– Ты мне угрожаешь? – спросил в изумлении и гневе Джедефптах. – Ты угрожаешь отцу своей невесты?

– Я только слуга, - сказал Неб-Амон. – Грозен бог. И его должно бояться.

Он помолчал.

– Ты отец Ка-Нейт, но не сама Ка-Нейт, - прибавил жрец. – Я друг тебе, пока ты друг мне.

Он в упор посмотрел на онемевшего Джедефптаха, повернулся и величественно ушел, задев тестя краем летящего белого одеяния. Красивый, властный и могущественный человек, сила которого не в нем одном – во многих и многих, скрытых от глаз.

Должно быть, им и вправду помогает Амон, подумал Джедефптах. Перед которым простым людям остается только склониться.

О Ка-Нейт, только бы этот союз принес ей счастье, с болью подумал он. Душа Неб-Амона темна… знает ли она ее? И могут ли любить сердца таких людей?

Я не буду ему другом, но не буду сердить его, подумал Джедефптах. Иначе это может повредить Ка-Нейт. Дети кого угодно могут сделать изменщиком… и женщины.

* Электрум – сплав золота и серебра.

* Дебен – условная денежная единица, мера меди и серебра.

* В подчинении у храма и “головы” – предположительно скотоводы и земледельцы. Египетский храм был “государством в государстве”, укрепленной и в большой степени самостоятельной структурой; большая часть земель Египта принадлежала храмам. Храмы Амона-Ра владели лучшими землями страны.

* Ка, по представлениям египтян, - одна из трех душ человека (Ах, Ба и Ка): Ка двойник и жизненная сила, сопровождающая человека при жизни и в вечности.

* Богиня любви и веселья, изображавшаяся в виде кошки.

========== Глава 6 ==========

И вот день настал.

Ка-Нейт еще за ночь до этого не могла спать; в ночь накануне свадьбы она уснула так крепко, что утром пришлось ее разбудить.

Мерит-Хатхор.

– Поднимайся, моя госпожа. Сегодня ты воссияешь.