– Я удалю ее, - сказал он.

Мерит-Хатхор вздохнула с облегчением. Этот умнейший человек в своем сердце понимал все сам – сколько таких тенет, должно быть, плелось вокруг него!

Мерит-Хатхор поклонилась.

– Я имею еще одну смиренную просьбу, господин.

– Еще одну? Ты не просила – я решил сам, - холодно заметил жрец. – О чем ты просишь?

– Поставь стражу у комнат госпожи, - сказала Мерит-Хатхор. – Снаружи, в саду.

И такая мольба и убежденность были на ее лице, что господин кивнул. Он молча проследовал мимо.

Мерит-Хатхор вознесла благодарность Амону и поспешила к госпоже. Почему господин ушел от нее?

В причине Ка-Нейт, краснея, призналась ей сама. Мерит-Хатхор облегченно рассмеялась; она была рада, что госпожа еще не носит дитя. Еще не время.

========== Глава 8 ==========

Стражу выставили у покоев госпожи тем же вечером – двух рослых воинов: они должны были сменяться по двое каждую ночь.

Ка-Нейт защитили на ночь, но не на день. Даже фараон не мог быть защищен круглые сутки.

О Тамит молодая госпожа спросила на другой же день у своей наперсницы, и Мерит-Хатхор прямо ответила, что господин приказал удалить ее. В таком деле ложь только повредит.

– Но почему? – спросила Ка-Нейт. – Чем провинилась моя прислужница?

– Она служит не тебе, а одной себе, - ответила Мерит-Хатхор. – Дорогая моя госпожа, ты не заметила, что эта женщина коварна и злоумышляет против тебя.

– Быть не может! – воскликнула Ка-Нейт. – Она так заботлива!

– Если бы она была тут, она могла бы показать плечо, отдавленное мной, - холодно сказала Мерит-Хатхор. – Ты знаешь, госпожа, что я никогда не поднимаю на людей руки без веской причины. Тамит угрожала мне смертью… вот здесь, где мы сидим с тобой сейчас, в твоей комнате.

Ка-Нейт замотала головой.

– Ты, должно быть, путаешь! Это морок!

Она смотрела на служанку с детским ужасом, и та почувствовала досаду.

– Это истинная правда, - сказала она. – Тебе говорит это любящая тебя женщина, госпожа. Мне ты веришь?

– Да, - с запинкой сказала Ка-Нейт после молчания.

– Да, Мерит-Хатхор. Но это могла быть болезнь, временно повредившая ей разум… или случайное слово, - прибавила госпожа. – Или случайная обида. Ты же знаешь, что даже добрые люди иногда говорят жестокие слова.

Мерит-Хатхор поджала губы.

– Таков был приказ нашего господина, - напомнила она. – А великий ясновидец мудр.

– Да, - опустив глаза, сказала юная хозяйка.

Она не верила.

Чтобы девушка, так ласково говорившая с нею и так заботившаяся о ней, была ее врагом! И почему? Чем Ка-Нейт обидела ее?

– Почему она может питать неприязнь ко мне? – спросила она Мерит-Хатхор. – Чем она недовольна? Может быть, ты знаешь?

– Превосходно знаю, госпожа, - мрачно ответила наперсница. – Но ты не поверишь, когда я скажу тебе.

Ка-Нейт подняла голову.

– Говори, - неожиданно приказала она: в ней наконец проснулась госпожа. – Говори, я желаю знать, почему оговаривают мою добрую служанку.

– Она хочет сердце твоего мужа, - сказала Мерит-Хатхор. – Она хочет быть госпожой этого дома и забрать себе все то, что имеешь ты.

Ка-Нейт широко раскрыла глаза.

– Я не верю, - с дрожью в голосе прошептала она. – Не верю. Это сон или наваждение… и все твои слова…

– Я не верю, что люди бывают так злы! – воскликнула госпожа.

– Может быть, потому, что ты добра, - ответила Мерит-Хатхор. – Но поверь мне: я говорю правду.

Ка-Нейт с грустью кивнула, и Мерит-Хатхор видела: госпожа поставила себе целью разрешить это “недоразумение”, исправить обиды, может быть, нанесенные Тамит. Госпожа в самом деле слишком добра – так даже нельзя.

Ка-Нейт в эти дни, как нарочно, осталась одна. У господина дома снова были дела; он должен был вернуться к жене только вечером.

Даже несмотря на ее недомогание - они разговаривали и просто проводили время вместе: одно это было им в радость.

Но сейчас почти детское сердце ее было предоставлено самому себе.

– Я выйду, скоро вернусь к тебе, - сказала Мерит-Хатхор. Ка-Нейт кивнула.

Мерит-Хатхор направилась разузнать, где сейчас Тамит, и позаботиться о том, чтобы она там и оставалась.

Она обошла усадьбу и нигде не нашла служанки; оказалось, что никто не получал ясных приказаний насчет того, как поступить с Тамит. Мерит-Хатхор сжала кулаки. Великий ясновидец был достаточно умен, чтобы разглядеть угрозу, но посчитал саму угрозу недостаточной! Пренебрег ею – потому что это ничтожная девица-служанка!