Вдруг он почувствовал, как слипаются глаза. С богом он не чувствовал усталости – а сейчас будто нахлынуло накопившееся.

Менес лег на эту неизвестно чью постель и, вытянув ноги, мгновенно уснул.

* Древнеегипетское прямое длинное платье на одной или двух бретелях.

========== Глава 4 ==========

Менеса разбудили только вечером.

Это было сделано так, что он чуть не забыл, что находится в доме бога. Его толкнули в плечо, и он едва не свалился с тюфяка; мальчишка вскочил, сжимая кулаки.

По другую сторону постели стоял мальчик лет девяти, почти лысый – на обритой голове было оставлено только несколько прядей, заплетенных в косички; плечи у него казались узковаты и сутуловаты для его возраста, зато лицо, обычно надменно-сонное, сейчас было злым.

– Как ты смеешь меня задирать? – спросил Менес, выставив подбородок и прищурив глаза. Он ничуть не боялся старшего мальчишку. – Ну?

– Это моя постель, - сказал старший жрец. – Убирайся отсюда!

Менес обратил внимание, что вокруг уже собрались и другие жрецы – мальчишки от семи до двенадцати лет. Должно быть, они вместе служили богу, а он все проспал! Обида еще подстегнула его злость. А оскорбленный хозяин постели вдобавок подначил: обошел тюфяк и приблизился к Менесу нос к носу. Вернее, нос Менеса был на уровне его впалой груди.

– Пошел вон отсюда, - тихо сказал старший жрец, сощурив глаза.

Он даже не разглядел движения Менеса: в следующий миг этот девятилетний верзила уже стоял, скуля от боли, согнувшись пополам. Менес ухватил его за косичку и дернул вниз; а потом засадил кулаком в лицо. Тот даже не сопротивлялся. Какой он старший, хиляк и трус!

Менес выпустил плачущего противника и презрительно ухмыльнулся.

– Еще раз тронешь меня, по земле размажу.

Мальчишки, окружившие дерущихся, изумленно молчали. Менес окинул их взором победителя. Конечно, здесь были и старшие, и более сильные и здоровые, чем он; но сейчас Менес чувствовал себя так, точно готов был один сразиться с целым классом жрецов Ра.

– Да ты сумасшедший, - изумленно сказал кто-то. Ровесник Менеса, а может, старше на год. – Видишь – у него синяк? Великий Ра заметит, что ты испортил Каноферу лицо, и что ты ответишь?

Менес ощутил холодок испуга.

Трусливый задира Канофер, у которого глаза все еще слезились от боли, посмотрел сверху вниз на Менеса – у того поубавилось мужества. Под глазом у старшего жреца и впрямь набух синяк.

– Да, ты ответишь за это, - сказал Канофер. Он вдруг расплылся в злобной ухмылке. – Гнев Ра тебя заживо сожжет!

– Брешешь, - сказал Менес. В глазах его теперь стоял испуг, и Канофер засмеялся.

– Завтра сам увидишь, как я брешу, недопесок.

– Что?..

От этого оскорбительного намека на должность отца Менесу кровь бросилась в глаза. Он ринулся на Канофера, уже не разбирая, портит его драгоценную шкурку или нет: мальчишка засаживал врагу удары в живот, в бока, так что тот только стонал, не успевая ни уворачиваться, ни отвечать. Наконец разъяренного Менеса оттащили за руки другие жрецы.

– Глупец! Ты что сейчас наделал! – сказал ему тот же мальчишка, который предупреждал его; лицо его было очень обеспокоенным. – Я ведь не шутил, бог может ужасно рассердиться!

Менес деланно равнодушно пожал плечами.

– Пусть сердится, - хрипло сказал он.

– Дурак и есть!

Кто-то дал ему подзатыльник, а Менес даже не обернулся. Запал его угас. У семилетнего мальчика уже не хватало силы духа так долго держаться против всех.

– Вот тебе свободная постель, дурень! Целых три, выбирай не хочу!

Менеса подтолкнули к какому-то пустому тюфяку, и он вяло дернулся, не оборачиваясь.

– Кто меня тронет…

– Слышали, - хмыкнули мальчишки.

Но Менес чувствовал, что уже завоевал их невольное уважение. Смешанное со страхом – не столько перед ним, сколько перед его дерзостью, которая неумолимо повлечет за собою божественную кару.

Он сел на постель, опустив голову.

– Обедать здесь когда дают? – хмуро спросил Менес.

– Да мы уж пообедали, - насмешливо-настороженно сказал мальчишка, который за него беспокоился. – Пока ты спал!

Менес посмотрел на него, и неожиданно маленький жрец улыбнулся.

– Мое имя Неру, - сказал он. – Я сын стражника дома бога.

– “Хора”? – спросил Менес.

– Да, - кивнул Неру. – А ты?

– Я Менес, - сказал Менес. – Сын…

– Сын Сит-Ра, начальника дворцовой стражи, - перебил Канофер с мстительной гримасой. – То-то его отец обрадуется, когда обо всем узнает!

– Это твой отец будет глядеть в землю от стыда, когда обо всем узнает, - отозвался Менес, скользнув взглядом по избитым бокам Канофера. – Тебя не станут больше держать в доме бога, ты его позоришь!