Это имя богини, хлопая от восторга в ладоши, сказала девочка, но великий Ра разрешил ей поносить это имя, пока она служит ему. Она, сказал бог, вырастет такой же прекрасной девушкой, как Хатхор…

При этом сообщении Хат впервые стало не по себе. Да, она была счастлива, она была очарована; но ей было уже не семь лет, как малышке Исетемхеб, а почти четырнадцать… Лишать детей имен? Но ведь имена священны, так же священны, как души… Это знал каждый сын Та Кемет…

– А вас как зовут? – спросила девушка, желая испытать остальных детей.

– Анубис, - встав и ударив себя в грудь, заявил семилетний Ипувер.

– Хор, - шестилетний Ани с гордостью повторил жест своего друга.

Хат покачала головой.

Почему ей не дали другого имени? Должно быть, потому… потому, что она уже выросла! Она уже понимает, что это странно!

“Великий бог, прости меня”, - подумала девушка. Она, должно быть, невольно согрешила. Конечно, бог жил на земле, он имел обличье Инени, но это был самый могущественный бог из всех… Она не смеет судить его дела…

– А я тоже Хатхор, - вдруг вмешалась шестилетняя Джепет и засмеялась. – Великий Ра сказал, что нам с Исетемхеб будет достаточно одного имени на двоих… Это так весело!

Исетемхеб молча насупилась – ей явно не казалось, что очень уж весело; напротив, она ревновала свое новое высокое имя. Хат же при этом известии помрачнела окончательно.

– Все, довольно! – резко приказала старшая жрица, хлопнув ладонью по полированному столику, на котором лежали глиняные таблички: материал, с помощью которого бог обучал ее письму. – Садитесь, начнем урок!

“Маленькие боги” послушно сели. Конечно, называться Хатхор и Анубисом очень почетно, подумала Хат, но ведь это не сделало их богами взаправду! Такое поименование словно лишило их их истинной души…

Хат нахмурилась и приказала всем слушать ее, не отвлекаясь. Нараспев девушка стала произносить слова, написание которых детям следовало выучить; “маленькие боги” хором повторяли. У нее оказались неплохие способности учительницы, а у детей – неплохие способности к учению. Хат быстро провела очередной урок и раздала детям задание: упражняться в письме, выписывая божественные знаки, пока руки не онемеют. Снова она почувствовала благоговение перед мудростью бога. Дать людям такое прекрасное и полезное искусство!

Когда детишки разошлись делать уроки, Хат смогла остаться наедине со своими мыслями. Раньше, когда она была простой селянкой, у нее не было привычки много задумываться над устройством жизни – среди деревенских жителей это не поощрялось. Пусть думает старейшина, ему положено… А прочим людям задумываться – пустое занятие, да и грешно; надо заботиться о хлебе, да о детях, а высокие помыслы оставить тем, кто для этого предназначен. Мир таков, потому что так создан богами. Что может быть ясней?

Теперь у Хат появилось время на раздумья и побуждение к этому.

Бог проводил с нею немало часов – но довольно часто оставлял Хат одну, позволяя бродить по своему великолепному дому, точнее, по тем помещениям, которые были доступны его избранным слугам. В первые три дня Хат только и делала, что любовалась домом Ра. Он был достоин бесконечных восторгов. А сейчас… сейчас, когда она узнала такое…

Даже дом бога на время перестал казаться ей прекрасным; да и первоначальное восхищение несколько остыло. Жизнь в эти залы вдыхал ее возлюбленный господин. А в его отсутствие Хат начинали посещать новые… непозволительные, должно быть, мысли.

К чему бог готовит детей, которых забрал у родителей и лишил имен?

Он отпускал их домой два дня назад – и Исетемхеб-“Хатхор” с гордостью рассказывала учительнице, что ее родители были счастливы тем, что она живет в милости у бога. Все родители были счастливы!

А может, подумала Хат, только говорили, что счастливы… Она не знала, о чем теперь говорят ее односельчане в своих домах, тайком собираясь во дворах – Хат была отрезана от прежней жизни.

А еще родители маленьких жрецов не успели узнать, что им сменили имена. Ра сделал это после того, как они вернулись обратно.

Хат опустилась на колени, молясь божественному солнцу, чтобы бог вразумил ее. Она не понимала, что происходило со всеми ними.

Она не услышала, как в ответ на ее молитву пришел он сам. Божественная рука коснулась ее плеча, и Хат, опомнившись, повернулась к Ра и склонилась перед ним.

– Приветствую тебя, господин…

Юноша сел рядом, улыбаясь. В иные минуты он казался ей человеком, желанным человеком.

– Хороши ли сегодня успехи детей?

Хат кивнула, радуясь этому.