На другом берегу они снова ненадолго присели, чтобы передохнуть; Джепет, не привыкшая к таким усилиям, уже вся взмокла от пота и замерзла. Как бы не заболела! Что они тогда будут делать?

После этого Метен неслышно поднялся.

– Соблюдайте осторожность, - прошептал он, сверкая глазами то на Хат, то на Джепет. – В деревне могут быть соглядатаи Ра! Стражники!

– Да, - сказала Хат.

Пригибаясь, гораздо больше осторожничая, чем раньше, они вошли в деревню. Хат ударил в нос запах отбросов, и слезы навернулись на глаза от сознания несчастья своих сородичей и своей вины. Люди спали. Собак в деревне никто не держал – может, теперь это и запрещено. Но и стражников беглецы не увидели.

– Идем ко мне, - прошептала Хат, показывая туда, где был ее дом. – Метен! Идем разбудим мою семью!

Почему-то она боялась, что он откажет, хотя об этом они условились заранее; но Метен кивнул.

Мятежники подкрались к самой хижине Хат. Двери в деревенских домах не запирались. Грабить было нечего, да и некому, кроме тех, кто их уже ограбил. Метен выпрямился, откидывая капюшон.

– Отойдите, - хриплым шепотом приказал он, перехватывая поудобнее свое копье. Хат ахнула.

– Ты…

– Молчи!

Метен толкнул дверь.

Хат с Джепет остались снаружи – сжавшись в комочек на земле, закутавшись в плащи, чтобы стать как можно незаметнее. Несколько мгновений ничего не было слышно; потом раздался треск… треск волшебного копья и испуганные крики!.. Хат и Джепет, подавляя крик, схватились друг за друга; но тут в хижине все стихло и послышался мужской голос:

– Кто здесь?

– Отец, - прошептала Хат, трепеща от ожидания и ужаса перед этой встречей.

– Метен, - ответил едва различимый приглушенный юношеский голос. – Я бежал от Ра, и привел с собой вашу дочь Хат. Мы бежали, чтобы помочь вам.

– Как это? – спросил испуганный женский голос – голос Ахури. Тут Хат не выдержала и шагнула в хижину, потянув за собой свою спутницу.

В темноте она увидела только множество пар глаз – блестящих ужасом, завороженных чужих глаз. У Хат возникло страшное чувство, что она никогда не знала этих людей. Но вот навстречу поднялась та, с кем она говорила сердцем все эти долгие месяцы.

Белые волосы, сухие коричневые руки…

– Дочка, - прошептала старая Айя, раскрывая ей объятия. От бабки пахло ветхостью и нечистотой, но Хат с готовностью шагнула навстречу и прижалась к ее груди.

– Я всегда знала, что ты наша, - дрожащим от гордости голосом сказала Айя. Глаза ее блестели любовью. – Да пребудет с тобой благословение всех богов!

– Что ты говоришь!..
– прошептала Ахури. Мать очень изменилась за то время, что Хат не видела ее: постарела, и в глазах появился какой-то собачий испуг. На свою молодую и сильную дочь она смотрела с ужасом и ожиданием несчастий.

– Она вернулась к нам от Ра! Она сбежала! – воскликнула Ахури. Выпрямилась, и Хат, не веря своим глазам, увидела, что мать готова проклясть ее. Испуг перед Хат в душе Ахури уступил место страху за себя и остальных своих детей.

– Уходи! – сдавленным голосом воскликнула Ахури. – Уходи, беспутная, пока ты не убила всех нас!..

– Замолчи! – гневным шепотом перебила ее Айя, и все притихли. Эта старуха по-прежнему властвовала над всем домом.

– Это дитя делает лучше всех нас! – сказала Айя, оглядывая всех, точно ожидая, пока кто-нибудь посмеет выступить против нее и ее внучки. Никто не смел. – Я благословляю мою Хат на все, что она совершит, - дрогнувшим голосом сказала бабка, снова привлекая внучку к себе и целуя сухими губами. – Да будет тверда твоя поступь, дитя! Может быть, именно тебе суждено избавить нас от демона!

Ахури ахнула, но никто больше не поднял голоса: как видно, к таким речам Айи все давно привыкли.

– Вам нужно бежать, - сказал Метен, подняв глаза на главу семьи.

– Как? – спросил Хапу.

– Как? – воскликнула Ахури.

– Нам нужно бежать, и немедленно, - первая поняла, в чем дело, бабка. – И матери Метена тоже! Сын, иди к ним, предупреди их!

Хапу кивнул и покинул дом. Как видно, мужчина первый принял необходимость действовать: теперь ничего другого не оставалось. Каратели явятся сюда, как только станет известно, что Хат и Метен бежали.

– Да что такое? – простонала Ахури, прижимая к себе двух плачущих дочек. – Что вы наделали, что нам теперь нужно бежать?..

– Сюда придут воины Ра, чтобы разыскать их, - ответила Айя, трудно дыша от волнения. – Собирайся, дочка! Что ты стоишь!

– Да будь ты проклята! – вдруг взвизгнула Ахури, с ненавистью глядя на дочь. – Мало тебе было того, что ты наделала со своим богом! Мало тебе было!..

Айя с неожиданной для старухи силой ударила женщину по губам; невестка вскрикнула и упала навзничь.