— Ну-у-у, КэндиКола, — с теплотой улыбнулся Уэсли, обняв подругу за плечи.

— Чёрт, как же я по вам буду скучать, — всхлипнув, произнесла она, уткнувшись Полу в плечо.

— Кэндис, думаешь, ты избавишься от нас так просто? — хихикнула Нина, обняв Пола и Кэндис.

— Оу, групповые обнимашки! — воскликнула Кэт Грэхем, увидев компанию в таком виде.

— Присоединяйся, — рассмеялся Пол, свободной рукой притягивая к себе девушку.

— Я, как обычно, пропускаю все самые трогательные моменты, — усмехнулся Йен, подойдя к друзьям с бокалом шампанского.

— Ну куда же без тебя, Деймон Сальваторе, — улыбнулась Нина, и Сомерхолдер как-то незаметно оказался в центре этой тесной, но уютной компании, отставив бокал на ближайший стол, и левой рукой обняв Кэт, а правой — Пола.

— Обещайте мне, что мы всё равно будем отмечать вместе Новый год или Рождество, ездить в отпуск и рассказывать последние новости, — попросила Аккола, утерев слёзы и подняв указательный палец вверх.

— Нина, помнишь, когда мы закончили съёмки шестого сезона, ты сказала: если даже мы не пересечёмся на площадке «Дневников», мы встретимся ещё в сотне других мест в этом мире.

Добрев, поджав губы и улыбнувшись, кивнула.

— А как иначе? — спросил Йен. — Пить вместе ведь гораздо веселее! — воскликнул он, и ребята рассмеялись.

В павильоне съёмочная группа и актёры провели около полутора часов, но их вечер только начинался: ребята вместе решили отправиться в итальянский ресторан, чтобы отметить такое масштабное событие и просто хорошо провести время.

Нина и Йен стояли на закрытой террассе, наблюдая за огнями ночного Ковингтона, усыпанного белым пушистым снегом.

— Нина, наверное, я готов ещё тысячу раз попросить у тебя прощения за всё, что произошло, — несмело произнёс Сомерхолдер.

Йен сам удивлялся тому, как он меняется рядом с этой девушкой: этой ночью он был решителен и ни секунды не сомневался в правильности своих действий, а сейчас он робел, как школьник, словно бы не веря тому, что кто-то сверху дал ему ещё один шанс стать счастливым.

— Но сейчас я осмелюсь попросить тебя ещё кое о чём.

Брюнет аккуратно взял её за плечи. Добрев внимательно смотрела на него, не отводя взгляд, и впервые за долгое время он не чувствовал себя под ним так некомфортно.

— Давай начнём всё заново. С чистого листа. Я обещаю, я…

Нина коснулась ладонью его щеки, и он почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

— Йен, я не могу и не хочу забыть всё, что между нами было на протяжении этих восьми лет, потому что ещё никогда я не была такой счастливой, как тогда, когда мы рядом. Это чистая правда, что бы я ни говорила тебе в запале ссоры. Я буду всегда хранить в сердце эти светлые воспоминания, и, я уверена, их будет ещё много. Но я не могу вычеркнуть из своей памяти всё плохое. Я выбрала другой путь. Я отпускаю всё это. И я прощаю тебя, Йен.

С этими словами Нина потянулась к Сомерхолдеру и оставила на его губах нежный, очень целомудренный, но такой нужный ему поцелуй.

Он смотрел в её ласковые молочно-карие глаза и чувствовал, как в его душе всё оживает.

Март 2018 года

Жизнь после окончания съёмок постепенно возвращалась на круги своя. Ребята разъехались по разным городам. Пол и Торри, сначала планировавшие вернуться в Лос-Анжелес после работы над «Дневниками», свою задумку не осуществили: Уэсли получил сразу несколько крупных театральных предложений в Нью-Йорке, и пара приняла решение переехать в этот город на постоянный срок. Туда же отправился и Майкл Маларки с женой и маленьким сыном, успешно пройдя кастинг на главную роль в новый сериал о частном детективе и, кажется, ещё на шаг приблизившись к своей мечте сниматься в сериалах. Мэтт чувствовал утомление после съёмок, поэтому они с его невестой почти сразу отправились на отдых в Барселону — их любимый город, где год назад Дэвис сделал ей предложение. Кэт Грэхем улетела в Лос-Анжелес, где хотела сосредоточиться на музыкальной карьере, а Кэндис и Джо вернулись в родной Новый Орлеан. Кинг с энтузиазмом окунулся в работу со своей музыкальной группой, а вот Кэндис, похоже, возвращаться к своей профессии желанием не горела: в ближайшее время ей хотелось сосредоточиться на семье и воспитании Флоренс.

Хотя старые друзья находились на разных концах страны, они постоянно поддерживали связь друг с другом, обмениваясь смс-сообщениями и созваниваясь. Именно поэтому, одним мартовским утром увидев в почтовом ящике широкий белоснежный твёрдый конверт, на котором адресом отправителя значился город Ковингтон, Кэндис немало удивилась — бумажными письмами, имея в распоряжении множество социальных сетей и приложений для общения, ребята не обменивались.

— Джо! Иди сюда, тут, кажется, письмо от Нины и Йена, — крикнула Аккола, зайдя в кухню.

— Письмо? — удивлённо переспросил Кинг, отпивая из чашки горячий чай. — Это интересно, тысячу лет бумажных писем в руках не держал. Всё телефоны да телефоны…

Кэндис распечатала конверт. На бумаге белого цвета с замысловатыми узорами персикового оттенка чётким невероятно красивым шрифтом было выведено:

Дорогие Кэндис и Джо,

На протяжении многих лет вы делили с нами самые разные моменты нашей жизни, делая их ещё ярче и волшебнее.

Мы — Йен Джозеф Сомерхолдер и Николина Константинова Добрева — были бы счастливы, если бы в один из самых значимых дней в нашей жизни — день нашей свадьбы — вы тоже были рядом и разделили нашу искреннюю радость.