Выйдя из подъезда, Ольга оглянулась по сторонам, и неторопливо двинулась в сторону студенческого городка. Ощущение собственной таинственности росло с каждым шагом, встречные одинокие мужчины провожали заинтересованными взглядами, а женщины вздергивали носики и ускоряли шаги. Даже гуляющие семейные пары не оставались равнодушными, когда Оля проходила мимо, отцы семейства, тайком от подруг, бросали вслед короткие взгляды. Сперва такое пристальное внимание немного смущало, затем стало веселить, а когда невдалеке показались башенки главного корпуса, настроение достигло высшей отметки.

Возле главного корпуса толпился народ. Молодежь группками подходила к застекленному фасаду, внимательно изучая приклеенные с обратной стороны стекла списки. На Ольгу нахлынули воспоминания, как еще совсем недавно, всего год назад, вместе с прочими абитуриентами она пришла сюда, чтобы ознакомиться с результатами экзаменов. Улыбнувшись, она прошла сквозь пеструю толпу будущих соратников по учебе. Зайдя внутрь, Оля окинула взглядом просторный холл «Цитадели», как в свое время окрестили главный корпус.

Недалеко от входа практиканты боролись с вековыми отложениями пыли на окнах. Борьба шла с переменным успехом. Пыли накопилось много, а силы у бойцов заканчивались, потому как — то один, то другой вдруг оставляли тряпки, и с видом сильнейшей озабоченности, доставая на ходу сигареты, убегали к запасному выходу. За минуту, таким образом, отошли три человека, но ни один не вернулся.

Посочувствовав страдальцам, в такую погоду впору плескаться в море, или, на худой конец, лежать на пляже, но не скоблить грязные окна, Ольга направилась к лестнице. Поборники чистоты присутствовали и здесь. Двое раздетых до пояса парней, с повязанными на голову майками, отскребали бритвенными лезвиями присохшие лепешки жвачки.

Один из парней положил лезвие, смахнув пот со лба, сказал зло:

— Поубивал бы коров, что тут ходили!

— Каких коров? — поинтересовался второй, вскинув голову.

— Тех, что это месиво нажевали. Тут же этого говна в палец толщиной насохло, не бритвой — топором рубить надо! Ой… — Заметив подошедшую девушку, он смущенно потупился. — Извините, пожалуйста. Мы уже третий час скребем, немного подустали, вот и… — Он виновато развел руками. — А еще четыре пролета впереди.

— Как я вас понимаю, — Ольга ободряюще улыбнулась, — мы в прошлом году занимались тем же самым, только в другом крыле, и жвачный слой был в два раза толще. Бесились еще сильнее, пока одна светлая голова не додумалась, как упростить работу.

— И что же вы сделали? — почтительно уточнил второй.

— Не мы, Андрейчик Чиж, со старшего факультета. Подошел, посмотрел на наши мучения, после чего ушел, а спустя четверть часа вернулся с кипящим чайником, облил самую грязную ступеньку, и попросил вернуть чайник, как закончим.

Парни застыли, боясь пропустить хоть слово.

— До нас дошло, лишь когда спустились до ступеньки с чайником. Присохшая намертво корка размякла, вспучилась, и слезла за один взмах скребка.

Оля пошла выше, вслушиваясь в удаляющийся топот за спиной: не теряя времени, уборщики понеслись за кипятком.

Возле деканата, над дверями которого красовалась металлическая табличка с надписью — «факультет психологии», — Ольга остановилась, взглянула на доску объявлений. Среди расписаний занятий, списков должников и поздравлений с защитами она с трудом обнаружила небольшой листок с результатами экзаменов своей группы, отметила несколько незнакомых фамилий, также недосчиталась и трех «старичков»: либо они сдали заранее, либо, что вероятнее, не перешли на второй курс. Своей фамилии в списке она также не нашла.

— Дементьева? — Из дверей деканата выглянула завуч, массивная женщина, за особенности комплекции и созвучие инициалов, прозванная среди студентов БТР. — Вы очень кстати, зайдите на минутку.

Стараясь ступать как можно ровнее, Ольга вошла в кабинет, сказала торжественно:

— Здравствуйте, Татьяна Родионовна. Чем могу быть полезна?

Завуч сверкнула глазами через толстые линзы очков, сказала с возмущеньем:

— Чем можете быть полезны? Да вы два экзамена пропустили, за это обычно отчисляют! — Она поправила очки, продолжила спокойнее: — Понятно, что в вашем случае ни о каком отчислении речи не идет, но вопрос стоит так: или осенняя пересдача, или академический отпуск. И в том и в другом имеются свои плюсы и минусы. Если пересдаете осенью, вы продолжите учиться, но пропустите летнюю практику, очень важную для первокурсников. Если возьмете академ — успеете отдохнуть и восстановиться, а также приобщиться к нововведениям, вступающим в силу со следующего набора, но потеряете год.

С силой распахнув двери, в деканат вошел Алексей Николаевич — декан факультета. Солидный, седовласый, с суровым лицом римского сенатора и вкрадчивым голосом психотерапевта, декан обладал тонким чувством юмора и удивительной способностью улаживать любые конфликты, за что пользовался заслуженным уважением коллег и безграничной любовью студентов.

— Вот так новость! Звезда факультета, положившая на алтарь победы свое здоровье, добрый день, — произнес декан, галантно подкатив Ольге кресло. — Присаживайтесь. Хотите чаю?