Пропавший канцлер
Занесённое снегом королевство, повсеместный голод. Король, чтобы избавиться от своего сына, ссылает его в отдалённую пограничную крепость. Будущее опального принца туманно и безрадостно, но случается чудо, и он встречает загадочных близнецов - брата и сестру. Ситуация осложняется присутствием ревнивого любовника-мага. По мере раскрытия секрета близнецов, на сцену выступает когда-то давным-давно пропавший канцлер королевства.
========== Пролог. Глава 1. ==========
Пролог.
– Я не хочу его видеть. Не хочу, чтобы он вообще попадался мне на глаза.
– Но это невозможно, ваше величество, этикет предписывает, чтобы вы появлялись на людях вместе.
– Плевал я на этикет! Я тут хозяин! Раз сказал, что не хочу его видеть, значит, так и будет.
– А что скажут…
– Кто? Кто посмеет мне что-то сказать?
– Простите, ваше величество, конечно же, вы правы. Каковы будут указания на его счёт?
– Он должен уехать.
– Куда?
– В Хэц.
– В такую даль?! Да вы сами только что оттуда вернулись.
– Пусть убирается хоть к черту на рога! Хоть в преисподнюю! Я больше не могу его видеть. Всё, иди и передай ему моё повеление. Потом сам с ним и поедешь.
– Я?! Поеду?! Но почему?
– Потому что мне нужен человек, доверенный человек, который будет за ним там присматривать.
– Присматривать?
– Да. А ещё караулить, чтобы он не сбежал из Хэца.
– Но крепость так уныла. Мне там будет скучно.
– Хм, вот о тебе-то я как раз и не подумал. Ничего, привыкнешь, а если уж совсем невмоготу будет, можешь поразвлечься. С ним.
– С ним?! Вы официально даёте мне разрешение?
– Можешь так и считать. И не делай такие удивленные глаза, я давно знаю, что ты развлекаешься с ним в своё удовольствие, вот уже три года.
– Откуда…
– Неважно. А сейчас оставь меня. Проваливай. Хотя нет, постой, приведи ко мне того поварёнка, что вчера приносил мне ужин.
– Это вы о том блондинчике, ваше величество?
– Да. Ну и позаботься о нём после того, как… в общем, после.
– Хорошо, ваше величество, я всё сделаю. Тем более, главный камин сегодня жарко топится. Назавтра о милашке никто и не вспомнит.
– Хватит болтать, веди его, я хочу… пить.
Глава 1.
Стояла зима пятидесятого года правления Грэйша. Вся Альрия была завалена снегом. Даже дорог не было видно. Сообщение между крепостями нарушилось, а уж о деревнях речь вообще не шла, те были погребены под снегом, и только дым из труб да вой голодных собак указывал на жильё.
Кроме лютого холода, королевство поразил голод. Прошлое лето, как, впрочем, и позапрошлое, оказалось холодным и дождливым. Весь урожай погиб. Сена для скотины заготовить не удалось – затяжные дожди сгноили все покосы. Бедный люд вынужден был всю живность пустить под нож. Время от времени отовсюду слышались жалобные крики забиваемой скотины и дикая грызня собак за пропитанный кровью снег.
Запас мяса рассчитывали растянуть до первой зелени, но его не всегда хватало, и тогда семьи, в которых было слишком много едоков, избавлялись от “лишних ртов”, выбрасывая тех на улицу. Раньше это показалось бы диким и несправедливым, но сейчас, когда все мысли людей были заняты поисками еды, о совести и человечности забыли. Каждый старался выжить любой ценой.
Семья шорника из безымянной деревушки у подножия горы Хэц не была исключением. Сам хозяин, его жена и трое его сыновей с невестками, да ещё их сопливые, вечно болеющие дети на одну тушу коровы – это слишком много. А тут еще младшие – близнецы – сын слепой и дочь слабоумная, вот от кого следовало избавиться в первую очередь.
Правда, сын славился красивым голосом, но на что он сдался, этот голос, если за него ничего нельзя было выручить. Выгоды совершенно никакой, и работник из парня совсем никудышный. Что он может без глаз? Глаза, правда, были, но совсем ничего не видели. Ниэль, или просто Слепой, еще ребёнком сорвался со скалы и расшибся так, что перестал видеть. В хозяйстве он был бесполезен, вот и был приставлен нянькой к своим же племянникам.
Дочь же, та посчастливее оказалась. Имея проворные руки, выполняла любую работу по дому, на какую сил хватало. Вообще, близнецы были какими-то хлипкими, не то что их старшие братья, коренастые крепыши. И не совсем уж доходяги, нет, но какие-то тонкие, почти прозрачные, кажется, на просвет кости видно.
Как люди говорят: “в семье ни без урода”. Вот от этих “уродов” и решили избавиться. Заручившись моральной поддержкой троих сыновей, глава семейства провозгласил своё слово. В сделавшейся почти плотной, как вата, тишине слышались всхлипы жены шорника да кряхтение одного из забытых малышей, делавшего свои дела прямо себе под ноги.
Изгоняемые брат и сестра стояли неподвижно, словно громом поражённые. Они не знали, что сказать, что сделать, кому броситься в ноги в поисках защиты. Ото всех присутствующих веяло холодом, все отводили взгляды, нетерпеливо ожидая окончания тягостной сцены. Первой очнулась Далия. Заломив руки, бросилась на колени и взмолилась:
– Прошу вас, отец, ради всего святого, не прогоняйте нас, мы же погибнем! Если хотите, мы с Ниэлем станем работать вдвое больше. Хотите, мы наймёмся к соседям. Я знаю, рабочие руки требуются везде.