— Да за что? — недоумевал Снейп, сев, наконец, и выглядя очень потешно с мелкими косичками на голове.

— Скорее всего, она поняла, что я тут с тобой, — пожала плечами Пет. — То есть, что мы все-таки вместе.

— Ну и что? Можно подумать, это преступление — быть со мной, и непонятно тогда, кто вообще виноват — ты или я, — раздосадовано сказал Северус. Его почему-то обидело, что жену не приглашают на свадьбу, и кто! Единственная младшая сестра, о которой Петунья всегда заботилась.

— Даже если она и пригласит — я, скорее всего, не поеду. У меня как раз заказ от «Виктории Сикрет» на разработку и оформление грандиозного осеннего показа мод. Там работы непочатый край. Зато если им понравится — меня возьмут одним из ведущих дизайнеров! Здорово же, правда?

— Ты и правда откажешься поехать? — засомневался Снейп, пропуская мимо ушей разговоры о работе. — Хотя мне было бы так спокойнее, если честно... Люц пишет, что в Англии очень смутные времена, а свадьба-то скорее всего, будет проходить у Поттера в поместье. Кто тебя будет там сопровождать? Я, разумеется, увешаю тебя с ног до головы артефактами и портключами, но...

— Сев, успокойся, я не поеду! Честно, мне там делать нечего, совершенно. И я не думаю, что Лили будет так уж важно, чтобы я была на свадьбе. Скорее всего, меня пригласят лишь из вежливости, только и всего. Да и потом... находиться среди этих людей, смотреть на них, зная, какие у тебя отношения с ними были... нет, не хочу, противно! Подозреваю, что меня всего лишь захотят поразить красотой, пышностью и великолепием, которые мне якобы и не снились, — грустно улыбнулась Петунья.

— Ну почему ты сразу... а может, Лили из добрых намерений... а... — попытался переубедить жену Северус.

Пет покачала головой.

— Сев, Лили с самого детства всегда хотела, чтобы у нее все было лучше, чем у меня. Однажды папа решил купить нам два одинаковых велосипеда... но она устроила в магазине грандиозный скандал, и в итоге ей купили велик круче и дороже. Помню, тогда я жутко обиделась на отца за то, что так вышло. И с тех пор Лили стала думать, что я ей завидую, понимаешь? Это в принципе, так и было, я завидовала, только не вещам, которые ей покупали, а тому, как к ней относились. По-другому, нежели ко мне. Только я сама это поняла только годам к пятнадцати, наверное. До этого мне мама постоянно твердила, что я не должна так себя вести, потому что старше, и обязана во всем уступать младшей сестренке.

— И что, теперь ты собираешься себя намеренно обделять, чтобы Лили не дай Мерлин, не подумала чего плохого? — рассердился Снейп. — Хотя, если честно говорить... мне в школе доставалось из-за дешевых подержанных мантий, старых учебников и отсутствия гоночной метлы. Так что я, в конце концов, начал мечтать обо всем этом барахле, чтобы показать Мародерам, что у меня будет все лучше, чем у них. Но... ведь это все детство, я думал, когда люди вырастают, они перестают придавать значение не столь важным бытовым атрибутам...

— Не все, Сев, далеко не все. Вот ты сейчас хочешь именно такого эффекта?

— Да нет, — задумался Снейп. — Я вообще про них и не вспоминаю. Они ведь далеко отсюда, я не вижу их отвратительных рож, и они не напоминают мне о школьных обидах. А перед Диего хвастаться богатством бесполезно — он все равно в несколько раз круче меня финансово. А знаешь, я как раз хотел тебе сказать... я собираюсь совместить приятное с полезным!

— Что у тебя на уме? — заинтересовалась Петунья.

— То, что ты не хочешь ехать домой — я только рад, меньше для меня волнений, да, я эгоист! Но, чтобы тебе не было обидно и скучно... Знаешь, я тут много думал о Регулусе, о том, как нам пришлось его спрятать, и решил, что больше я Монгво просить о такой услуге не смогу. Это будет уже слишком, понимаешь?

— Это ты, наверное, о возможной помощи Лили? — cразу догадалась Пет. — Прекрасно понимаю! Ты прав — постоянно бегать с просьбами спрятать родственников и друзей не годится. Не стоит напрягать и разочаровывать ректора.

— Но и не помочь ей мы ведь тоже не можем, так?

— Я не знаю, Сев... не думаю, что имею право просить тебя о таком, — засомневалась Петунья. — В конце концов, у нее же будет муж-защитник?

— Перестань, это даже не обсуждается. Если твоей сестре будет угрожать опасность — я всегда помогу, чем смогу. Может случиться так, что сто Поттеров не справятся с защитой. Так вот, Селена мне прислала сообщение, что рядом с ее домом продается отличный особняк, огромный, построенный в восемнадцатом веке магами-переселенцами из Британии. Трехэтажное каменное здание, очень прочное и старое — значит, там имеется магия и полно потайных комнатушек и укрытий. Раньше все большие дома так строили — на случай, если понадобится спрятаться от нападения. Я решил, что нам нужен домик побольше, с учетом будущих детей, как считаешь?

— Большой дом? — протянула Петунья. — Это сколько же детей ты хочешь?

— Сколько ты захочешь, столько и будет, — покладисто сказал Снейп. — Вопрос в другом... для магов дом всегда был крепостью, в буквальном смысле слова. Наш коттеджик я могу укрепить, но массивные основательные каменные здания все же больше подходят для таких целей. Там я смогу развернуться и пробовать все экспериментальные разработки. Один Фиделиус крайне ненадежен и его всегда можно обойти.

— Но Лили как-то хвасталась, что надежнее заклинания не сыскать! — усомнилась Пет. — Вроде того, что можно искать вечность у себя под носом и не увидеть дома.