— Могу, и придется, видимо, если она вдруг заведет разговор об этом, — пообещала Петунья. — Знаешь, некоторые мыслят двойными стандартами, клеймят и поносят других, но совершенно не замечают, что поступают точно так же, а порой и хуже.

— Угу, вот это и есть душевная слепота и глухота, а еще полная уверенность в собственной исключительности, — промурлыкал Северус, расстегивая пуговицы на Петуньиной блузке и постепенно спускаясь вниз.

— Сев, ты вроде хотел поужинать... Сев, перестань... Щекотно! — но Снейп продолжал свое черное дело. В итоге хохочущая Петунья сдалась и крепко обняла его.

Идиллию нарушил громкий вой и заунывные стоны, перемежаемые писклявыми утешениями и суматошными предупреждающими хлопками в ладоши.

— О, нет! — застонал Северус, предвкушавший спокойный романтический вечер со свечами и любовью. — Чертовы домовики, что вам нужно?

— Хозяин Регулус! Мой дорогой хозяин! А-а-а-а! — Кричер подбежал к небольшому камину из белого мрамора и принялся биться об него головой. Трикки с причитаниями оттаскивала суженого, ухватив за новую коричневую наволочку, которую купили ему Петунья и Регулус в местном супермаркете.

— Ну-ка, хватит! — Снейп щелкнул пальцами, и Кричер застыл, обездвиженный, с катящимися из круглых зеленых глаз крупными мутными слезами. — Ты что-то сделала с ним? Отказала? — cпросил он подозрительно у Трикки.

— Нет, мистер Снейп! Что вы такое говорите? Да и как бы я смогла... Я была на кухне, а Кричер вытирал пыль и наводил порядок в комнатах, хотя чего там наводить, все равно никто не живет, и чисто вокруг... грязи никакой нет.

— Не отвлекайся и рассказывай уже! — поторопил Северус.

— Ну вот, я готовила нам поесть, а тут он как заорет: «Хозяин! Мой любимый дорогой хозяин, как же я теперь без вас!». Ну, я прибежала, а он лежит на полу и бьется головой об него. Спрашиваю, что случилось — не говорит, только воет и катается. А потом вскочил, и ка-а-ак рванет к вам! Едва успела схватить его за наволочку, вместе и аппарировали!

— О, Мерлин! Бесноватые няньки-фанатики, — пробурчал Снейп, призывая из ванной флакон сильного Успокоительного. Обычно его разводили водой, но сейчас было не до церемоний, поэтому он вылил половину в разинутый горестно рот Кричера и ослабил заклинание.

Через пару минут Кричер свалился на пол неопрятной кучкой и принялся вяло всхлипывать и таскать себя за уши.

Петунья, наспех застегнувшись, помчалась на кухню готовить чай и кофе — кому что.

Кричер монотонно выл, раскачиваясь и продолжая проливать слезы.

— Говори уже, что случилось? Разбил какую-то семейную реликвию или что? — разозлился Снейп, которому все обломали.

— Регулус! Мой хозяин мертв! — взвизгнул фальцетом домовик. — Он уме-е-е-ер! Как же я теперь без него? Лучше бы мы оставались с ним на Гриммо, я бы присматривал за ним и убере-е-е-ег! — он завыл еще громче и рванул свое ухо, пытаясь оторвать его.

— Да что за ерунду ты несешь! Рег жив и здоров, был, по крайней мере, пару часов назад, я сам его видел. Он весело проводит время со своей девушкой, — разубеждал Кричера озадаченный Снейп.

— Нет-нет-нет! Семейное древо не ошибается! — завопил Кричер. — Я... я... я был в комнате с родовыми гобеленами! Я там убирался и вдруг... посмотрел на веточку любимого хозяина Рега, а она, а она... — он опять принялся биться головой о дубовый паркет и стенать. Трикки стиснула ручки на груди и тоже рыдала, только тихо.

Снейп закатил глаза, подхватил буйного домовика под мышки и посадил рядом с собой.

— То есть, ты хочешь сказать, что на гобелене было видно, что Рег мертв?

— Да-да-а-а-а! Его ветвь засохла, засохла, совсем! О горе мне, горе, не уберег, прости меня, хозяйка Вальпурга-а-а-аааа...

— Стоп! — Северус схватил его за ухо, не давая измываться над собой. — Тише! Сейчас разберемся.

— Экспекто Патронум! — в комнате появился серебристо-синий зимородок. — Выясни, где Рег!

Прекрасная птица кивнула, вылетела в открытое окно и растаяла в воздухе, оставив после себя мерцающие голубые искры.

Прошло несколько томительных минут, а потом в комнате появился Патронус-конь с недоуменным выражением на морде.

— Что-то случилось? — он завертел головой, пытаясь выяснить причину вызова. — Сев, я только-только собрался... кхм... поцеловаться с Найрой, как ты все испортил! — конь с негодованием и одновременно сконфуженно посмотрел на ухмыляющегося Снейпа. — Не мешай мне, а то она уже злится!

— Хорошо-хорошо, только скажи, где ты?

— Ну... понимаешь, мы с Найрой сегодня обручились по-индейскому обычаю, ну и... она потащила меня знакомиться с ее мамой... — смутился конь.