В любом случае, у того же Блэка был младший брат, а его тетка и вовсе троих дочерей родила, из которых лишь Андромеда была нейтральной, а две — вышли за Пожирателей смерти. Кэрроу — двое, близнецы, Гринграссы — два сына и дочь, у Ноттов — тоже двое детей. Немудрено, что численный перевес оказался значительным...

Джеймс размечтался о близнецах. Хорошо бы Лили родила побольше детей — больше магов! И для рода неплохо же. Семья сильна людьми, и желательно сильными колдунами!

Он встряхнулся и посмотрел на директора — когда тот уже отпустит его? Избранный или не Избранный — теперь он сам был против того, чтобы жена с ребенком возвращались в самое пекло войны. Не будет он подвергать их лишнему риску... просто скажет директору, что Лили не хочет пока приезжать и все тут. Да и вообще, подозрительно как-то... чего он так дотошно допытывался, где Лилс, что делает и когда вернется? Не мог же он с самого начала знать об Избранных... или мог?

Дамблдор же, не подозревая, какие мысли бродят в голове его юного подчиненного, мрачно размышлял о нерадостных перспективах.

Грандиозный план, придуманный им, был под угрозой срыва. Да, пока что время терпело, но если беременная миссис Поттер не прибудет в должный срок в Британию, то... опять придется включать запасной вариант! А они, как правило, не были так эффективны и действенны, как основные. Взять вот хотя бы Снейпа и Люпина... скольких усилий стоило внедрить бывшего мародера в лагерь Темного Лорда. Если бы Ремус не оказался оборотнем... это было бы невозможно, тогда как влюбленный в Эванс Снейп не вызвал бы никаких подозрений!

А тут-то на кону стоит кое-что поважнее. Поттеры будут похаризматичнее и поэффектнее, нежели мягкотелые чистокровки Лонгботтомы... понятно же, на кого в первую очередь клюнет Волдеморт, который и сам...

Так что Лили Поттер придется вернуться домой, к мужу, во что бы то ни стало! Надо лишь правильно мотивировать ее легкомысленного супруга.

Миссис Поттер в Америках так не думала.

Разговор в тот памятный вечер после фестиваля Патронусов получился долгий и весьма результативный.

— Знаете, дорогие мои девчонки, я тут посчитал и вышла странная картина... — задумчиво сказал Северус. Все трое переместились к горящему камину и сидели на мохнатом коврике, попивая горячий пунш с гвоздикой и кардамоном. — Для того, чтобы ребенок родился 31 июля, его следует зачать ровнехонько... 31 октября. А этот день у нас...

— Хэллоуин. День всех святых, — констатировала Петунья.

Лили покачала головой.

— Это у тех, кто верит в Бога. У магов это — Самайн. Темный праздник, связанный со смертью. В ночь Самайна все сверхъестественные силы пытаются пробиться из своего темного мира в мир людей. Считается, что зелья, сваренные в эту ночь, обладают более сильным воздействием, а проведенные ритуалы всегда будут более эффективными.

— А как насчет вас, Лили? Что вы с мужем делали в этот вечер? — cпросил Снейп.

— Ну... мы были на очередном собрании, — начала припоминать Лили. — То есть, были на собрании — сильно сказано, потому что все собрались у нас в доме. Разумеется, у магов этот праздник весьма почитается и обязательно празднуется, поэтому была небольшая вечеринка с едой и выпивкой. Мужчины баловались пивом и огневиски, а нам Дамблдор принес эльфийское вино и медовуху от Розмерты. Сказал, что как раз был по делам в Хогсмиде...

— Тогда все встает на свои места, — пожал плечам Северус. — Зелье беременности гарантированно разрушается, если содержание спирта превышает тридцать градусов, а вот в вине и медовухе...

— Мы просто немного выпили и было весело... в те дни у нас как-то не выдавался повод для радости... многих наших убили и покалечили, а тут... — мямлила Лили.

— Да, хороший повод, праздник и все такое... — хмыкнула Петунья.

— Постойте... так что же, выходит, Алиса тоже, наверное, беременная... но тогда надо ее предупредить! — спохватилась встревоженная Лили.

— Не беспокойся, Лонгботтомов предупредят наши люди, — успокоил ее Северус. — Там-то есть кому вправить молодежи мозги, если они вдруг не поверят или засомневаются.

— Но... но ведь в тот вечер пили не только мы, но и еще несколько женщин в Ордене...

— Кроме вас двоих никто больше не забеременел, значит, они не смогли либо по причине преклонного возраста, либо... либо просто им не с кем было провести эту ночь. Но вы ведь... кхм... вы же занимались любовью в эту ночь? Эльфийское вино обладает секретным свойством усиливать действие даже самого легкого и безобидного афродизиака. Обычно умные кавалеры не скупятся, несмотря на его дороговизну, когда обхаживают понравившуюся девушку. Результат почти всегда гарантирован.

Лили густо покраснела. Да уж, результат был налицо...

Петунья со злостью схватила кочергу и принялась яростно помешивать прогоревшие дрова в камине.

— Нет, ну у меня просто в голове не укладывается! Как можно вот так запросто играть людьми и их жизнями, судьбами? Захотелось кому-то — заставил зачать и родить детей, захотел — ломал и корректировал учебу, карьеру и дальнейшую жизнь человека! Да за такое... за такое... — она в сердцах швырнула каминный аксессуар на мраморную ступеньку. — Знаете, я еще могу понять, когда родители желают ребенку добра в своем понимании, но когда совершенно посторонний человек, возомнив себя выше всех остальных, решает, что будет делать та или иная его пешка... А обиднее всего то, что пешки-то думают, что они независимые свободные люди и все делают по своему собственному выбору и личному волеизъявлению...