— Ага, у вас вот черти, бесы и дьявол, а у нас – Темные Искусства! – хихикнул Снейп, втягивая немаленьким носом неповторимый запах барбекю – первые капли жира упали на раскаленные угли, улетучиваясь ароматным дымком.

— Ладно, теперь понятно, что у вас там такие же глупцы, как и у нас, — весело констатировала Петунья, ловко нарезая очищенный картофель, морковь и лук-порей. Стручковая фасоль и молодой горошек уже дожидались своей очереди в мисках.

— А я вчера ночью был у Люциуса, — начал рассказывать Северус. – Не спалось что-то, а Люциус мучается бессоницей…

— И как прошел визит? Плодотворно? – спросила с любопытством Петунья, поворачивая мясо и подставляя под него железный противень – собрать жир для пудинга.

— Ага, он мне дал рекомендательную записку к одной чиновнице из Министерства. Она в Отделе магического образования шишка. Должна дать мне бланк экзаменов экстерном и разрешение. Разумеется, не за просто так, они там вообще все зажратые, привыкли подарочки получать! – пробурчал он недовольно.

— Не парься, у нас в некоторых местах тоже так, — успокоила его Петунья. – Хотя правительство пытается бороться с коррупцией.

— У нас никто не пытается. Все идут и платят, и у кого денег нет – тому фига!

— А что ты ей можешь дать? Зелья? Духи? Блокатор жиров? – хихикнула Петунья.

— Возьму с собой всего понемногу, — улыбнулся Северус. – Пусть сама скажет, что ей угодно будет получить. Лишь бы разрешение дала, остальное уже проще. Экзаменаторы неплохие люди, уже пожилые. Я сварю в благодарность Укрепляющих и Тонизирующих зелий, им не помешает.

— Это ты правильно придумал. Старые люди любят внимание, и чтобы их слушали. Они обожают молодежь, которая к ним относится почтительно и не пытается удрать, не выслушав часовых рассказов об их молодости.

— А я не против послушать. Старики на самом деле многое знают, от них можно полезные вещи узнать, — поделился Снейп.

Петунья быстро и ловко завела в чашке жидкое тесто для пудинга, и поставила нарезанные овощи в большой чугунной сковороде, найденной на чердаке, в печь.

— Я тоже люблю беседовать с бабулей и с ее подругами. Столько полезных советов и рецептов записала! Да и житейских историй с подоплекой и моралью у них на все случаи. Ну и шутницы отменные, на самом деле. С ними мне даже интереснее, чем со своими одноклассниками и одногруппниками. Не люблю я разговоры про шмотки, косметику и парней… — она слегка покраснела.

— Вообще ни про каких парней? – заинтересовался Снейп.

— Ну, у меня-то пока парня нет. Вернее, есть один ухажер, но я думаю… — призналась Петунья.

— И кто же это? – угрюмо спросил Северус.

— Да один тип с Технологического факультета, Вернон Дурсль. Такой здоровый увалень, со смешными усиками, — засмеялась Петунья.

— Дурсль… город, кажется, есть такой – Дурсли, — наморщил лоб Снейп, припоминая.

— Ага, точно! – подтвердила беззаботная Петунья, не замечая недовольства собеседника – она как раз разливала по формочкам, смазанным горячим говяжьим жиром тесто для пудинга. Он по этому рецепту всегда получался пышным, пористым внутри и с хрустящей корочкой. Стоило того, чтобы слопать все эти бешеные калории! Да и ладно, готовился-то ростбиф с пудингом не так уж и часто – их семья не сильно придерживалась традиций.

— И что… ты с ним встречаешься?

— Да нет, что ты. Я его знаю всего несколько месяцев. Подруга познакомила. Мне как-то нужно было купить хорошую дрель для работы, ну вот она его и взяла с нами в магазин, как консультанта. Он здорово разбирается в современной технике, сказал, что вроде имеет маленькую фабрику по производству этих самых дрелей и сверл. Молодец, вообще-то, профессиональный технарь, — рассеянно рассказывала Петунья, меняя местами сковородку с овощами и противень с тестом.

Северус слегка нахмурился. Этот Вернон Дурсль… надо же, уже вполне состоявшийся, заканчивающий учебу и имеющий свое собственное стабильное дело… У таких мужчин всегда есть шансы быстро обзавестись спутницей жизни. А вдруг… вдруг Петунья решит, что лучше выйти замуж и уехать из дома, чем отправляться с зеленым юнцом вроде него куда-то за тысячи миль от родины? У которого ни денег, ни образования…

Петунья разместила в печи все по своему, одному ей известному порядку и повернулась к нему – разрумянившаяся от жара, с выбившимися из хвостика волосами, улыбающаяся.

— Не ешь много сладкого, скоро все будет готово, — она дунула, пытаясь убрать падающие на глаза пряди. – Лучше полей мне на руки.

Снейп с готовностью вскочил, хватая кувшин с водой. Вода, сверкая и брызгая в разные стороны, лилась на подстриженный зеленый газон. Ему очень хотелось заправить мешающие прядки за маленькое розовое ухо Петуньи, но он не осмелился – рука словно налилась свинцом и казалась совершенно неподъемной.

— Спасибо! – девушка вытерла руки кухонным полотенцем и довольно осмотрелась вокруг. – Хорошо теперь тут стало, правда, Сев?