– Итак, что ты хотела?
– сразу начала она без лишних прелюдий. Что ж, может, так и лучше.

– Я должна сказать тебе что-то очень важное.

Во взгляде Марлин скользнуло сомнение, но, тем не менее, она улыбнулась.

– Ты так волнуешься, Джейн, словно собираешься рассказать мне главную тайну Вселенной.

Джейн невесело скривилась в ответ.

– Может, и не тайну. Но я думаю, тебе лучше это знать.

– Ладно, - Марлин все еще не понимала и пребывала в легком настроении. Тогда как Картер вся эта ситуация тянула к земле.

– Это касается Гвина, - на одном дыхании выпалила Джейн. Всё. Волшебные слова были произнесены - Марлин мгновенно изменилась в лице. Все краски и веселье исчезли с него, словно их там и не бывало. А во взгляде будто что-то треснуло. Губы дрогнули, хоть Марлин и пыталась сдерживать свои эмоции.

– В самом деле?
– от дружелюбия не осталось и следа. Голос стал пронизан льдом.
– Если ты все еще надеешься что-то разузнать про кружок, то прекрати. Это не твое дело. Успокойся и пойми, что не все в этом мире крутится вокруг мародеров.

Джейн удивилась, как зло прозвучали слова Марлин. Но затем одернула себя - Маккинон просто пытается защитить Гвина. Так делала бы и сама Джейн, если бы кто-то крутился вокруг и выведывал все про Джеймса.

– Марлин, - Джейн старалась не сердиться, - я лишь хотела тебя предупредить. Профессор, он… Я знаю, он тебе нравится…

Джейн осеклась. Лицо Марлин резко побледнело, а потом пошло красными пятнами. В глазах вспыхнул страх. И от прежней Снежной королевы ничего не осталось. Сейчас она выглядела как маленькая провинившаяся девушка, главный секрет которой был раскрыт перед всеми. То, что никогда и никто не должен был узнать.

– Это… - голос Марлин сипел, - это неправда. Ты несешь бред.

– Брось, - Джейн понизила голос.
– Я никому не скажу, честно. Но я же не слепая.

Марлин растерянно сжимала пальцами края своего свитера. Она явно не знала, как ей поступить. Стоит ли довериться?

– Можешь ничего мне не говорить, если не хочешь, - прошептала Картер.
– Просто знай, что я не осуждаю ни тебя, ни тем более его. Не мы выбираем, кого любить. Увы, не мы.

Если бы это было в их власти, Джейн полюбила бы Эдгара.

– Только никому… - наконец, подала голос Маккинон. Джейн тепло улыбнулась ей.

– Клянусь всем, что у меня еще осталось.

В глазах Марлин еще не пропали недоверие и страх, но она позволила себе улыбнуться.

– Спасибо, Джейн.

И Картер стало чуточку легче.

– То, что я скажу тебе, может быть непросто и даже больно, - начала она.
– Но ты должна знать. У Гвина была невеста.

Лицо Марлин не изменилось. Оно не стало вновь ледяным и непроницаемым, как в начале, но и напугано - стыдливым уже не было. Даже если слова Джейн задели ее, она не показывала этого.

– Она умерла, - Джейн сглотнула слюну в горле.
– И она была безумно на тебя похожа. Так что…

Картер замолчала, не зная, как говорить дальше. А вот Марлин внезапно скривила губы и коротко хмыкнула:

– Так что он видит во мне лишь ее? Да? Ты это хотела сказать?

Джейн кивнула, пораженная реакцией. Ей самой бы это разбило сердце. Но не Марлин.

– Это мило с твоей стороны, Джейн, - Марлин усмехнулась, но скорее мрачно, чем весело.
– Но если ты говоришь про Розу Смит, то я знаю. И про убийство ее и его семьи тоже.

– Что?
– ахнула Джейн. Земля словно ушла из-под ног. Сказать, что она была в шоке, это все равно, что не сказать ничего. А вот Марлин, наконец, полностью вернула себе свое самообладание.

– Знаешь что, Джейн, ты хорошая подруга, но мой тебе совет - не копайся в прошлом Гвина, ладно?
– Марлин хлопнула Джейн по плечу.
– В его жизни было слишком много плохого, о чем тебе лучше не знать. Будешь крепче спать.

И Марлин, мотнув головой, пошла прочь. Ее длинные светлые волосы завораживающе покачивались при каждом шаге. Она больше не была напуганной провинившейся девочкой. А вновь стала сильной взрослой девушкой. Если Роза Смит была хоть в половину так же смела, как Маккинон, то не удивительно, почему такой мужчина как Мерлин Гвин потерял от нее голову.

========== 52. ==========

– Джейн!
– в голосе Римуса было столько паники, что Картер испугалась. Она обернулась и буквально налетела на приближающегося к ней друга. Лицо Лунатика было бледным, и дело вовсе не в том, что два дня назад было полнолуние. Что-то другое заставило его так измениться в лице.