Он нашел Джейн в коридоре, явно идущей на отработку к Слизнорту. Картер беззаботно напевала что-то себе под нос и время от времени перекладывала учебник и тетрадку из одной руки в другую. Увлеченная этим, она не сразу заметила застывшего в конце коридора Джеймса. А когда увидела, то замерла.

– Что с тобой? – встревоженно выдохнула Джейн и тотчас подлетела к парню. – Джеймс, что случилось?

А Джеймс смотрел в эти карие глаза, которые когда-то мог ненавидеть, и все, что ему хотелось, это упасть перед Джейн и попросить прощения за то, как он с ней обращался. Ведь он не знал… Но разве это могло быть оправданием его свинству? Он причинял ей боль соизмеримую той, что бушевала в его груди, не понимая, что ей и так ужасно больно. Не видя ее самопожертвования. В котором он не нуждался. И ему было отчаянно горько осознавать, что все их будущее, о котором они мечтали, могло бы случиться, узнай он правду раньше. Если бы только Джейн не решила все за него…

– Ты… – Джеймса вдруг затрясло, словно в приступе лихорадки. И это еще больше напугало Джейн.

– Эй, Сохатый, - едва ли не в панике произнесла она, расширенными глазами всматриваясь в его лицо.

– Прости меня…

– За что?

Джеймс сглотнул, прежде чем ответить, не сводя с девушки глаз:

– Я все знаю.

Джейн мгновенно побледнела и отшатнулась в сторону. Глаза ее, и без того расширенные, увеличились еще больше. Словно не веря, она затрясла головой.

– Нет… – прошептала она с отчаянием. – Нет…

– Зачем ты так поступила со мной? – Джеймс сделал уверенный шаг к девушке, приблизившись вплотную. В этот раз он ее не отпустит.

Нижняя губа Джейн задрожала. Но взгляда девушка не отвела. Джеймс всегда знал, что страхам она смотрит в лицо. И как так вышло, что её страхом стал он?

– Я хотела тебя защитить… – пролепетала Джейн дрожащим голосом.

– Но зачем? – голос Джеймса опустился до нежного шепота, полного боли. – Мы бы справились вместе. Как и всегда. Я бы никогда тебя не оставил. Джейн. Ты не должна была решать за меня.

– Знаю… – карие глаза девушки заблестели от слез. – Прости меня, Джеймс. Я… я так хотела, чтобы ты был счастлив. Чтобы у тебя было все, о чем мы мечтали. Но я не могла тебе этого дать. У нас бы не было детей, не было будущего… Я бы сидела в инвалидном кресле, даже не помня тебя, а ты бы кормил меня с ложечки.

– Какая разница! – голос сорвался на крик. Джеймс чувствовал, как горят и его глаза. – Какая, к черту, разница, Джейн?! Мы были бы вместе, а все остальное неважно.

– Нет, важно! – воскликнула Джейн через всхлип. – Ты бы страдал, ты бы винил меня за то, что все потерял.

– Неправда! Я был бы просто счастлив быть с тобой. Ведь мне ничего больше было не надо. Я бы пошел с тобой до конца куда угодно! Я бы свернул мир, чтобы тебе помочь. Ты думаешь, мне было нужно это гребаное будущее без тебя?!

Крик оборвался. Джеймс тяжело дышал. Глаза жгло от слез. А сердце – от боли. Потому что невыносимей всего осознавать, из-за какой ерунды они все потеряли.

По щекам Джейн текли слезы. И Джеймсу так хотелось стереть их своей ладонью, но он не мог. Всё это было слишком невыносимо. Стоять и смотреть на осколки своей жизни. Своей любви. Когда счастье было так возможно…

– Прости меня… – сквозь слезы выдавила Джейн снова. – Я хотела, как лучше. Я думала, что лучше ты будешь меня ненавидеть, чем страдать.

Это вызвало в сердце Джеймса новый удар.

– Но я страдал! – на надрыве выплеснул он. – Я хотел тебя ненавидеть, но не мог, потому что мне было больно. Ты все разбила и ради чего? Жертвы, которая мне не была нужна! Как ты могла не посчитаться с моим мнением? Я настолько мало для тебя значил, что ты так легко вышвырнула меня из своей жизни? Так была во мне неуверена?

– Нет! – закричала Джейн, всплеснув руками. Тетрадка и книга выпали на пол, но ни парень, ни девушка этого не заметили. – Ты значил так много, что я готова была отдать свое счастье ради тебя! Я любила тебя! Но я тебя отпустила, чтобы ты был счастлив. И мне тоже было больно. Мне больно и сейчас, потому что я люблю тебя до сих пор!

Джейн разрыдалась, закрыв лицо руками. И сердце Джеймса плакало ей в унисон. И тогда он сделал еще полшага, отделявшие его от девушки, и обнял ее, прижав к себе. Теплые слезы стекали по щекам, Джеймс чувствовал их соленый вкус на губах, когда уткнулся лицом в полузабытые волосы. Джейн обняла его в ответ, все еще сотрясаясь от рыданий.

– Прости меня, прости меня, прости… – как заклинание лихорадочно шептала она в его руках.

– И ты прости меня… – так же судорожно ответил Джеймс. – Джейни.

– Джейми…

И губы Сохатого невольно дернулись в слабую улыбку. Он и не мечтал, что еще когда-нибудь услышит, как Джейн Картер зовет его так. И что он еще когда-либо сам обратится к ней тем милым прозвищем «Джейни».

– Помнишь, ты спросила, всегда ли я любил Лили? – прошептал он, все еще сжимая девушку в своих объятьях. И мечтая никогда больше ее не отпускать.