Джеймс всегда знал ответ на вопрос Эдгара. Он знал, с кем остался бы, будь Джейн жива. Знал, кого бы выбрал. По кому стонало его сердце.

– Я люблю тебя, - прошептал он в волосы Лили. И вдруг осознал, что говорит это ей впервые. И удивился, как легко дались ему эти слова. И ему не хотелось думать, что прежде он не мог сказать их из-за Джейн.

Лили тоже это поняла. Её объятья стали крепче. И она улыбалась. Тогда Джеймс поцеловал её и обернулся к друзьям.

– Ну что, давайте ужинать? – громко произнес он. Пора прогнать из этого дома тоску. Он не хотел, чтобы здесь стало так же, как в доме Картеров. Пусть призраки остаются там.

Нет, это не могло значить, что Джеймсу или кому-то из мародёров стало лучше, что кто-то из них забыл Джейн или разлюбил. Нет. Но та отчаянная, хриплая и темная боль ушла. Оставив место светлой грусти. Джейн была в их жизни, и ничто не изменит их тоски по ней, их слёз. Никогда. Но ведь правда в том, что счастливых моментов с ней было больше. И это не должна перечеркнуть никакая боль.

– И что теперь? – так по-детски спросил Питер. Джеймс взлохматил его волосы, как когда-то делал Картер и обвел мародёров взглядом.

– Теперь? – произнес он, по-прежнему обнимая Лили левой рукой. – Теперь нас ждёт война. Мы будем сражаться с теми, кто убил Джейн и многих других. Мы будем сражаться с Волан-де-Мортом. Вместе. Как делали всё в этой жизни. Плечом к плечу. Потому что мы друзья. Потому что мы отдадим всё ради друг друга. И мы победим.

Они смотрели друг на друга – четыре мародёра и Лили. И в этот торжественный момент их единение, их преданность казалась самым важным на всем свете. Их объединяло не только горе. Их объединяла любовь.

– Звучит как тост, - нарушил атмосферу Сириус. – Кстати, я нашел неплохую бутылку в том шкафу, Сохатый. Может, ммм?

– Доставай, - кивнул Джеймс, принимая от друга тарелки и расставляя их на стол, пока тот возился в шкафу.

– Да, Бродяга, чуть не забыл, - покосившись на друга, начал Джеймс, с любопытством готовясь наблюдать за его реакцией.

– Ммм?

– Встретил дома у Джейн одного когтевранского принца…

Бам! Сириус стукнулся головой о верхнюю полку и в полголоса зачертыхался, краснея то ли от удара, то ли от чего еще.

– Фактически, он уже не когтевранский, - заметил Римус, доставая с полочки бокалы. – Мы ведь закончили учиться.

– Я думал, это навсегда, - заметил Питер. – И мы всегда те, кто мы есть. Гриффиндорцы и когтевранцы.

В воцарившейся на секунду тишине так не хватало колкой весёлой реплики Джейн. Однажды они все привыкнут к этой пустоте. Но еще не скоро.

Джеймс мотнул головой.

– Не суть. Просто, мне кажется, этому принцу не помешала бы чья-то помощь. Он чувствует себя одиноким, а ведь это не так.

– О чем ты? – удивилась Лили. Джеймс поймал взгляд Сириуса, наконец, вылезшего из шкафа, и впервые за последнее время ощутил желание рассмеяться. Бродяга действительно выглядел как смущенный красный пёс, готовый провалиться сквозь землю. Но, тем не менее, с плохо скрываемым беспокойством в глазах. И можно было не сомневаться, что уже после ужина Блэк отправит кому-то письмо с совой.

– Да так, - пожал плечами Джеймс и нежно сжал ладошку девушки в своей. – Наш блохастик знает.

Пёсик. Джейн звала его Пёсик.

Лили не стала выспрашивать.

Все вместе они подняли бокалы, наполненные вином.

– За Джейн! – первым произнес Римус.

– За подругу мародёров! – добавила Лили.

– За лучшего охотника! – кивнул Питер.

– За Котёнка! – с тоской в голосе и глазах качнул бокалом Сириус.

И это было правильно. Это не было прощание навсегда. Они отдавали ей дань памяти. Они говорили ей последнее «до свидания». Они говорили ей «мы не забудем тебя». Они говорили «ты всегда будешь с нами».

– За Джейни, - Джеймс встретился глазами с Сириусом. И увидел его боль. Огромную тонущую боль. Никто больше не назовёт его «Пёсик». Уже никогда. – За нашу Картер, которую все мы любили.

Сириус сжал губы, и пальцы его побледнели.

– И будем любить, - дополнил он негромко. – Всегда.

Звон бокалов сменился тишиной. Не такой, как в доме у Картеров. Живой. Уютной. И тёплой. Полной надежд на будущее.

Сохатый. Бродяга. Лунатик. Хвост. Лили. И Джейн Картер. В тот вечер они все были вместе. Пусть и одна из них была лишь в сердцах остальных.