— Добро пожаловать, — произнёс он твёрдым голосом. — Вы рано приехали.

— Это уже не страшно, — произнесла Эстер, — поможете мне приготовить всё к празднику. Проходите на второй и третий этажи, выбирайте любую комнату для гостей и через час спускайтесь сюда.

— Хорошо, — кивнула Ребекка.

Кэтрин и Елена немного удивились тому, с каким «радушием» Эстер и Майкл встретили Финна, Элайджу, Клауса, Ребекку и Кола. Друзья направились к лестнице. Майкл и Эстер остановили Кола. Елена, чувствуя что-то неладное, потянула Кэтрин за собой и прошла к Майклсонам.

— Кол, расскажи, что ты делал всё это время, — мягко попросила мать.

— Жил в Сан-Франциско, — ответил Кол и добавил: — веселился на полную катушку!

— Тебе бы работать, а ты всё гуляешь и гуляешь, — произнёс Майкл.

— Отец, ты немного не понял… — протянул Кол.

— Помолчи, — грозно промолвил Майкл, отчего Елена вздрогнула. — Кто тут отец: я или ты?

— Оба, папа, оба, — сказал Кол.

Эстер удивлённо взглянула на близняшек, что стояли рядом. Кэтрин тут же сбежала, а Елена осталась и невинным взглядом посмотрела на родителей Кола. Те недоумённо смотрели на Кола и Елену. Взгляд Эстер задержался на животе Елены.

— Так ты беременна, — произнесла Эстер.

— От меня, — добавил Кол, в этот раз не смеясь и не вставляя пошлых шуток.

— И как давно? — поинтересовалась Эстер.

— Третий месяц уже, — проговорила Елена, чуть не упав в обморок от волнения.

— Поздравляю! — воскликнул Майкл и вполне дружелюбно улыбнулся. — Наконец-то Кол станет взрослым человеком.

— А я что, не взрослый? — возмутился Кол.

— Нет, ты ещё ребёнок, — заметила Эстер. — Поздравляю, Елена, — немного сухо добавила она.

Елена и Кол кивнули и прошли к лестнице. Они поднялись на третий этаж и нашли комнату, в которой когда-то вместе жили. Они её узнали не сразу. В комнате был сделан ремонт. Пропала сломанная кровать.

— Так неинтересно, — заявил Кол. — С этой сломанной кроватью связаны такие крышесносящие воспоминания.

— О, да, — согласилась Елена.

Кол бросил чемодан, повернулся к Елене и, обнимая её, начал шептать ей на ухо:

— А ты знаешь, что ты находишься в моём списке плохих девочек?

— Да, — протянула Елена, руками обвивая шею Кола, — знаю.

Кол и Елена обменялись глубоким страстным поцелуем. И все воспоминания тут же вернулись.

— Кстати, ты заметил, твоя мама подобрела? — спросила Елена, оторвавшись от губ Кола.

— Да, — ответил Кол и снова поцеловал Елену.

Елена подняла чемодан. Кол достал свой чемодан и, открыв его, вытащил оттуда две пары пляжных шорт с изображениями снеговиков и ёлочек. Кол продемонстрировал эти шорты Елене:

— Ну как тебе?

— Как символично, — улыбнулась Елена.

Спустя час ребята спустились в гостиную, где сидели Эстер и Майкл. Эстер тут же привстала с дивана и сказала:

— Итак, до рождества осталось несколько часов. Мы должны всё успеть. Распределим всё по обязанностям. Ребекка, Деймон, Сайлас, Татия и Кэролайн отвечают за декорации. Кол, Клаус и Кэтрин, я поручаю вам музыку. Стефан, Амара и Хейли, вместе украшаете дом снаружи. Финн и Элайджа идут с Майклом. Елена и Бонни, вы остаётесь со мной. Поможете мне с готовкой.

Елена обречённо вздохнула. Ей предстоит провести целый час с Эстер. А Елена до сих пор не может понять, как к ней относится строгая мать Кола. Ребята разошлись по сторонам. Елена, Бонни и Эстер ушли на кухню. На столе находились различные ингредиенты, тарелки, нарезки и стаканы. Эстер прошла к плите и сказала:

— Я уже успела приготовить мясо и салат. Но мне нужна ваша помощь в готовке самого главного рождественского блюда — имбирного печенья.

Бонни довольно улыбнулась:

— Можете рассчитывать на меня!

Эстер взглянула на Елену.

— И на меня тоже, — сказала Елена.

И вот Елена, Бонни и Эстер начали готовить. Они помогали друг другу, разговаривали на отвлечённые темы, иногда шутили и смеялись. За это время Елена поняла, что Эстер не такая уж и суровая. Это просто маска. Елена заметила, что Эстер добродушная, дружелюбная и заботливая мать. Спустя час Елена, Бонни и Эстер сделали фигурки из теста: человечки, ёлочки, снеговички. И отправили их в плиту. Бонни помогла навести порядок. Эстер достала из холодильника пакет мандаринов. Елена присела за стол, Эстер присоединилась к ней. Бонни поняла, что им нужно поговорить, и вышла из кухни.