Употребление щавеля в большом количестве может привести к нарушению солевого обмена и развитию почечной патологии.

Щавель — многолетнее травянистое растение семейства гречишных, представленное более чем 50 видами, большая часть которых — сорняки. Овощной культурой является щавель кислый, однолетнее растение, которое выращивается в основном в европейской части России на приусадебных участках и огородах. Он морозостоек, влаголюбив, не очень требователен к свету, на одном месте его выращивают 3–4 года.

Щавель представляет собой стебель высотой до 70–80 см с сочными стреловидными листьями.

Корень короткий мочковатый. Стебель бороздчатый. Растение двудомное. Цветет с начала до середины лета. Цветки розовые, красные или желтые, собранные в соцветия. Цветки опыляются при помощи ветра. Ко времени созревания плодов околоцветник превращается в крылышки, которые облегчают распространение плодов. От поедания слизнями щавель защищен богатым содержанием щавелевой кислоты.

Предпочитает кислые почвы, но особых приемов возделывания не требует. Размножают щавель семенами, которые созревают в июле — сентябре.

Лекарственным сырьем служат листья, сок, иногда корни. Листья собирают в первой половине лета и сушат в хорошо проветриваемом помещении или под навесом, раскладывая тонким слоем и часто переворачивая. Хорошо провяленные листья можно досушивать в духовке при температуре 50–70 °C. Хранят готовое сырье в закрытых стеклянных банках в темном месте не более 1 года.

Корни выкапывают во второй половине лета, отряхивают от земли, обрезают надземную часть, промывают в холодной воде. Затем их разрезают вдоль, провяливают на открытом воздухе 1–2 дня и сушат в хорошо проветриваемом помещении или в сушилке при температуре 50–60 °C. Хранят в мешках, деревянной или стеклянной таре не более 2 лет. Для длительного хранения листья консервируют обычным способом.

Щавель является ценным витаминоносителем. Его надземная часть содержит витамины В1, В2, С, Е, каротин, витамины К и РР, органические кислоты (щавелевую, яблочную), фенолкарбоновые кислоты (кофейную, галловую и др.), флавоноиды. В листьях кроме указанных веществ найдены дубильные вещества, танногликозиды, азотистые вещества, эфирное масло, минеральные соли железа, натрия, калия, фосфора, магния, меди, марганца, цинка, молибдена, никеля, мышьяка, стронция.

Корни щавеля содержат витамин К, дубильные вещества, гликозиды, фенольные ароматические соединения.

Препараты щавеля оказывают поливитаминный, противовоспалительный, противомикробный, противогрибковый, репаративный (ранозаживляющий), вяжущий, мочегонный и желчегонный эффекты.

Они возбуждают аппетит, улучшают пищеварение, уменьшают ломкость сосудов, обладают капилляроукрепляющим и противосклеротическим действиями, повышают свертываемость крови.

Противовоспалительный, противосклеротический и капилляроукрепляющий эффекты обусловлены фенольными соединениями, в состав которых входят рутин, гиперозид, кверцетин, витексин.

Закрепляющее действие обусловлено танногликозидами и дубильными веществами.

Кровоостанавливающий эффект и повышение свертываемости крови обеспечиваются витамином К.

Повышение аппетита и улучшение пищеварения связаны с высоким содержанием органических кислот и витамина С, а желчегонное действие — с наличием горьких гликозидов.

Для приготовления сока свежие листья и мягкие стебли очищают от примесей, хорошо промывают проточной водой, отжимают, ошпаривают кипятком, измельчают, разминают массивной деревянной ложкой или толкушкой, отжимают через плотную ткань в эмалированную посуду и кипятят 3–5 минут. Принимают по 1–2 ст. ложки 3 раза в день во время еды. Хранят в холодильнике не более трех дней.

Применяется наружно при свежих ранах в виде повязки 1–2 раза в день

Сок щавеля положительно действует при лихорадке, чесотке, недостатке витамина С в организме и при ревматизме. Свежие листья и настой применяют при кровоточивости десен, для полоскания рта и глотки при ангине, в виде примочек при хронических, долго не заживающих ранах и трофических язвах. Свежий сок из надземной части растения обладает антисептическим и фитонцидным действием, показан при гипертонии.

В качестве желчегонного средства щавелевый сок принимают по 1 ст. ложке 3 раза в день за 15–20 минут до еды.