Но она не знала этих людей, она не знала врага. Это будет сложно.

– Эй, эй, Роза! – Джейк Ротман помахал ей из самолета, что едва вмещал его и двигатель. – Что за лицо?

Роза поправила кепку и наушники.

– Просто готовлюсь к полету. И тебе стоит.

Он улыбнулся и похлопал крыльями самолета.

– Все отлично.

Она нахмурилась.

– Шутишь? Ничего хорошего в полете под дождем.

– И что? – он рассмеялся. – Я обожаю выбираться наружу.

Она улыбнулась. Она бы согласилась с ним, если бы люди не гибли от ее двигателей. Воздух был лучшим местом. Если бы она могла двигаться в самолете, она бы жила в воздухе.

Джейк посерьезнел.

– Мы знали, на что подписывались, Роза. Не забывай. Хорошо?

Она кивнула, вжавшись в кресло. Джейк хоть и вел себя как шут, он многое замечал порой.

– Будь готов. Хорошо?

– Капитан Роза, - послышался в наушнике голос Ва-сна-вин.

– Роза здесь, - она кашлянула и завела двигатель.

– Двери открыты. Будьте готовы к вылету.

Двери ощутимо дрожали. Ветер ударил по самолету Розы, потянув за крылья.

Пока что она была под защитой ангара.

– Как буря? – спросила Роза.

– Проходит, - ответила Ва-сна-вин. – Там будет все в порядке, капитан.

– Спасибо, - Роза понимала, что офицер связи в полете не разбирается. Она не советовала. Она старалась успокоить розу. И она уважала Ва-сна-вин за это. Роза переключилась на свой канал связи. – Господа, - позвала она. – Летим.

Воздух загудел от их двигателей, в самолете все было приглушено. Она была рада. Все двигатели разом оглушали. Она сняла самолет с платформы, посмотрела, как за ней последовали двенадцать самолетов. Она опустила голову и взлетела.

Солнце едва было видно из-за бури. Капал дождь на стекло кабины. Роза впилась в рычаг и боролась с ветром. Она направлялась к цели на земле. К пожирателю земли. Каким бы он ни был.

– Оружие к бою!

Пули не нравились Умира Нуру. Его пистолеты были меньше. А ее – больше, и пули были сильнее.

– Мы готовы, Роза, - сказал Джейк без юмора.

– Цель вижу, капитан!

Роза не видела Этель.

– Направление.

– Восточная сторона горы, - в голосе Этель было волнение. – Такое не упустишь.

Роза повернула на восток. Остальные следовали за ней. На той стороне серебряный зверь пробивался через растения. Он немного напоминал пушки Хаджи. Немного. Вместо ног у существа были какие-то крутящиеся цепи. Там могли влезть легко пять человек. Сверху было две пушки. По бокам торчали дула.

Сверху пушка была направлена в небо.

– Первая тройка, готовьте бомбы! – приказала Роза. Она склонила нос самолета, прицелилась красной меткой и выпустила бомбу. – По моей наводке!

Три голоса повторили:

– Готовы!

– Смотрим, - и хотя она хорошо целилась, она не попала.

А могли ли попасть по ним? Из пушки вырвался дым. Еще одно облако оказалось перед ней, закрывая вид, и под ногами все дрожало.

– Кто-то видит цель? – спросила она, летя сквозь дым пушки. Ничего не было видно.

– Да, капитан! – крикнула Бэтти. – Они готовятся стрелять.

– Мы близко, капитан, - отметил Джейк.

Она размышляла, летя в дыму. Пройти насквозь? Уклониться? Обогнуть?

Насквозь.

– Еще раз!

Роза выбралась из дыма вовремя, чтобы увидеть, как пушка выпустила дым.

– Спокойно.

По ним чудом не попали. Дула по бокам теперь были направлены к небу.

Роза приблизила самолет, чтобы ее бомба попала, но чтобы урон не нанесли им. Она взглянула на приборы, следя за целью. Она приготовила бомбу. Правая нога задрожала. Готово. Она потянула рычаг.

– Прочь!

Ее самолеты набрали высоту.

Гул донесся до них, дрожью отозвавшись в груди Розы. Она развернула самолет, чтобы увидеть урон. Пыль осела быстрее из-за дождя.

Пожиратель земли не поднимался. Вокруг лежали то ли тела, то ли деревья.

Сердце Розы с болью колотилось в груди. Она сказала:

– За остальными.

* * *

В центре управления «Лаяла» я был беспомощен. Я хотел в гущу боя, сидеть тут было странно. Я не был мозгом. Я был Меткой. Я мог сражаться. А здесь? Не лучшее место для меня. Но я был командиром. Это значило, что я не мог пойти в бой, когда захочу.

Ва-сна-вин повернулась ко мне с болью.

– Связь с Умира Нуру потеряна, сэр.