Она снова потащила его в ванную, раздела и драила с мылом мочалкой всего, особенно место, где определялся мужской род.

– Ой, - кричал малыш.
– Оторвёшь питьку.

– И оторву, если чумазым приходить будешь.

Чистота сводила с ума старую деву. Она без конца, драила, мыла, тёрла все, что попадалось под руки, а теперь вдруг нашла объект воспитания - живого мальчика.

– Я из тебя сделаю чистюлю. Понял? Это тебе не с собаками жить, да с кошками.

Перед сном она его снова тащила мыться, сначала под душ, а потом еще поставила маленькую скамеечку в ванную и драила ему ноги в тазу, смывая мыло под душем. От щекотки Василек орал, а она не обращая внимания, продолжала водные процедуры. Вечером мучительница положила его спать, а сама пошла смотреть телевизор в другую комнату. Воспитательница не видела, как маленькая фигурка на цыпочках вышла во двор и припустила бежать за угол. Недалеко от дома проходила трасса. Он как взрослый, поднял ручонку, и стоял, ждал. Вскоре перед ним остановилась машина. За рулем сидел пожилой человек.

– Ты кто такой и почему один?

– Я вылез потихоньку из автобуса, а они уехали дальше.

– Куда, в Светлое?

– Ага, - сказал малыш.

Мужчина открыл заднюю дверцу и впустил малыша.

Дорогой они не разговаривали. Показалось село.

– Тебе куда?
– спросил водитель маленького пассажира.
– Кто твои родители?

– У меня нет родителев, - ответил Василек.

– Куда же ты ехал?

– Не знаю.

– Так-так, гражданин хороший, - сказал Пётр Иванович, местный ветврач.

– Я - Василек, - запротестовал против "гражданина" мальчик.

– Василёк, хорошее имя. А где же все-таки твои родители?

– У меня нет родителев, - повторил Василек во второй раз непонятливому спутнику.

– Откуда же ты тогда взялся?

– Меня Дереза в кустах нашла и принесла домой.

– Кто тебе это сказал?

– Дед Роман.

– А где твой дед?

– В лесу.

– Давно он живет в лесу?

– Всегда, - однозначно ответил Василек.

– Ну что ж, ответ исчерпывающий. Пойдем пока в гости ко мне. А там видно будет. "Утро вечера мудренее".

Когда он вошел домой с мальчиком, жена его Прасковья Тихоновна ойкнула. Петр Иванович частенько привозил с собой, то котёнка брошенного, то птицу с подбитой лапкой, приволок однажды, а тут ребёнок.
– Не нашел же он его на дороге?
– женщина выжидающе молчала.

– Принимай гостя, мать,- весело произнёс Пётр Иванович.
– Нашел на дороге. Завтра будем искать его родственников.

– Садись, дорогой гостенёк, - пропела приветливо тетя, с круглым добрым лицом.

– Ты что ли моя бабушка?
– поинтересовался Василек.

– Всё может быть.

– А у меня не было бабушки, только дед Роман, да Казбек и Питер. А меня Дереза в кустах нашла, - повторил он сказанное своему спутнику.

– Ишь ты, какая коза хорошая нашлась. Такого славного парнишечку в кустах разыскала.

Прасковья Тихоновна взяла малыша на руки. Он испугался и задрыгал ногами.

– Не надо меня мыть!

– Я не собираюсь тебя мыть, - хочу за стол посадить.
– Кормить гостя надо.

– Надо, - согласился парнишка.
– Такой я проголодный.

На столе начали появляться разные закуски. Огурчики, помидорчики, капустка. Молоко в банке, сгущённое, блинчики, картофель и рыба жареная.

– Сколько много вкусного!
– всплеснул руками гость.

Он пододвинул к себе поближе сгущёнку и блинчики. Хозяева сели напротив и молча смотрели как управляется малыш с едой.

– Как вкусно. Спасибо, - не забыл сказать освоившийся мальчик.

После того, как его уложили спать, старики начали думать, как с ним быть.

– Дать объявление? Передать в милицию?
– спрашивал жену Пётр Иванович.

– Не спеши, - ответила она.
– Кто его потерял, тот пусть и ищет. А мы подождем. В кое время судьба подарила нам мальчика, пусть и чужого. Мне его жаль. Вдруг и правда сирота? В детдом попадёт. Пусть поживёт с нами, пока все прояснится.

Назавтра Василек подошел к хозяйке, которая рубила капусту на засолку и важно произнес:

– Я тоже умею капусту есть.

– Да что ты?
– всплеснула руками хозяйка.
– А ну покажи мне как умеешь.

Василек важно засунул в рот кусок кочана и начал хрумкать, как заяц.

– И впрямь умеешь.

– А еще я буду тебе помогать. Пол мыть.

– Ну и мальчик, какой хороший, всё умеет, поможет мне кормить курочек.

– Курочек? Я не умею кормить курочек.

– Научишься. Пойдем.

Жизнь Василька закружила теплотой и счастьем. Только по вечерам, усталый от дневных "трудов", в постели, он рассказывал в подробностях, отвечая на наводящие вопросы обо всех, с кем он раньше жил. Хозяева не могли взять в толк, как попал в лес малыш один и почему его кто-то увёз. Все было непонятно, запутанно, и старики искренне беспокоились о будущем малыша. Через месяц они так привязались к нему, что боялись получить известии о его розыске родными. Прасковья Тихоновна и Петр Иванович были бездетными. Уже будучи в сорокалетнем возрасте взяли девочку из детского дома, вырастили ее, выдали замуж, она, учась в институте, вышла за парня из Израиля и он увёз её в далекий Иерусалим. Дочь постоянно писала, присылала посылки, звонила. Зять тоже делал приписки, торопливые, но убедительные в стабильности их жизни. Теперь у них было двое детей. Алина постоянно упрашивала родителей переехать к ним, но они не желали покинуть родину.