В какой-то момент викинг засомневался в том, что перед ним сидит амазонка. Единственное, что выдавало в ней дочь Северных земель - скверный характер. Никогда прежде Иккингу не доводилось встречать на своём пути такую своенравную и грубую девицу, презирающую не только скандинавов как таковых, но и весь мужской род в целом.

Ещё раз окинув взглядом, казалось, задремавшую девушку, шатен приступил к скромной трапезе, которая состояла из пары рыбёшек, любезно выловленных Беззубиком. Горячее несолёное рыбное мясо приятно обжигало рот и дарило лёгкое чувство насыщения. Парень, тщательно пережёвывая скромный провиант, бродил взглядом по поверхности реки, откуда то и дело показывались водные обитатели.

Случайно или нет, но взор вновь упал на амазонку, которая сидела в той же позе, но глаза которой были устремлёны куда-то в лесную чащу, расположившуюся на противоположном берегу. В какой-то момент Иккингу показалось, что воительница видит что-то, чего не может лицезреть его скандинавский мужской взгляд.

Стоик рассказывал своему сыну о том, что девы из Северных земель находятся в особом единении с природой: чувствуют боль каждого раненого или убитого дракона, ощущают присутствие лесных духов, способны находить общий язык с любой лесной тварью. По крайней мере, так говорили их предки, древние викинги. Впрочем, сам Иккинг слабо доверял всем этим мифическим россказням про эллинок. Хэддок свято верил лишь в своих богов, которыми был не раз проклят, поэтому в их существовании он не сомневался ни на минуту.

Почувствовав на себе заинтересованный мужской взгляд, Астрид перевела взор на парня, который сидел с жареной рыбой в руках и вопросительно смотрел на белокурую деву. Всадница, пробормотав что-то на своём береговом наречии, снова повернула голову в сторону и впилась глазами в лесную чащу, пытаясь рассмотреть, что спрятано там, за раскидистыми кустарниками. Будь её воля, она сейчас сорвалась бы с места и ринулась бы на противоположный берег, дабы проверить свои опасения и успокоить расшатавшиеся от голода нервы. Её амазонское чутьё, ни разу не подводившее в бою, и которому воительница всегда доверяла свою жизнь, било в набат и кричало во всю глотку, что рядом опасность. Но какого именно рода? Дикий дракон? Разъярённый диковинный зверь? Или вооружённый человек?

– Иди поешь, дева, - Иккинг, до этого не решавшийся нормально заговаривать с гречанкой, наконец, обратился к ней, не выказывая при этом никакого отвращения или небрежности.
– Ещё и полудня нет, судя по всему, а на Олух мы вернёмся только к вечеру, а то и к ночи. А от обессиленной от тебя толку не будет никакого.

Северянка не сразу обратила внимание на спокойный голос викинга. Девушка продолжала сверлить взглядом лесные дебри, в которых явно скрывалась опасность. Однако когда её позвали во второй раз, воительница повернула голову в сторону всадника Ночной Фурии, сидевшем на том же месте и напряжённо всматривавшемся в фигуру амазонки.

– Мне от тебя ничего не надо, - бросив короткую, пропитанную ядом фразу, Астрид отвела взгляд от шатена и принялась рассматривать поверхность реки, одновременно пытаясь заглушить сильнейшее чувство голода.

Конечно, от жареной рыбёшки девушка не отказалась бы - от голода кружилась голова, а мысли и речи постепенно становились всё более невнятными. Если этот остров действительно таит в себе какую-то опасность и ей, амазонке, не приведи Артемида, придётся биться за свою жизнь, то шансы выиграть в опасной партии равны нулю. Однако принимать подачки мужчины, тем более викинга Астрид была не намерена.

– На самом деле, чтобы ты не обольщалась, северная язычница, мне плевать, что с тобой будет. Хочешь умереть от голода - пожалуйста, - молодой воин говорил мягко и спокойно.
– Но на свою голову из-за тебя проблем я наживать не собираюсь. Либо ты сейчас съешь эту рыбину сама, либо я её затолкаю тебе в глотку. Выбирай.

Девушка подняла пустой взор на шатена, который сидел возле костра и держал над огнём палку с нанизанной на ней огромной рыбой.

– Вместе с деревяшкой заталкивать собрался?
– девушка ядовито ухмыльнулась и откинула голову на чешуйчатый бок Айол.

В следующее мгновение она услышала приближающиеся шаги. Нехотя блондинка подняла веки и зло уставила на Иккинга, который стоял над ней с едой в руках.

– Ты меня не расслышала? Ешь, - викинг протянул ей жареную рыбу, от которой веяло прекрасным ароматом запеченного мяса, смешанного с терпким дымом. Прекрасный запах тут же ударил в нос и заставил желудок сжаться в комок, а голова от аромата человеческой еды закружилась с небывалой скоростью. Изголодавшаяся амазонка еле сдерживала свои животные инстинкты и старалась держать себя в руках, дабы не наброситься на угощение и не оттяпать вместе с ним руку шатена. Астрид отвернулась, чтобы не иметь возможности вдыхать приятный запах еды и не видеть лицо парня, который стоял прямо перед ней.

Внезапно до уха северянки донёсся едва уловимый звук ломающейся ветки. Воительница повернула голову в сторону раздражителя и замела, вглядываясь в лесную чащу. Всё-таки чутьё её не подводит - в лесу кто-то есть. И этот кто-то не рад, что сюда заявились посторонние.

Амазонка буквально несколько секунд сверлила взглядом лесную чащу, а затем снова повернулась к шатену, который всё так же держал у её носа горячую рыбину, от которой шёл вкусно пахнущий дым. Немного поразмыслив, девушка всё-таки решила послать свою гордость к Церберу - жить ей пока что хотелось. Ради сестёр, которых нужно вызволить из плена и отправить домой. Нехотя Астрид приняла из рук викинга еду и, не вымолвив ни слова благодарности, принялась медленно, не отводя напряжённого взора от противоположного берега, очищать от чешуи зажаренную тушку трески.