В сердце Солода откликнулось что-то теплое, необычное. Это чувство чем-то напоминало то давнее, полузабытое, неожиданно возникшее в его душе к незнакомой русской девушке Анке... Он не мог понять, как и почему оно постучало в его сердце. Давно он привык к мысли, что ни одна женщина не способна его тронуть, не говоря уж о Лиде. И вдруг...

Неужели он действительно в нее влюблен? Не может быть... Это снова всплыло на поверхность то, что он старался в себе утопить, — желание зажить спокойной жизнью, играть с ребенком, следить за его ростом... Ведь и он был человеком!

Иван Николаевич посмотрел на Лиду, — и вроде впервые заметил ее красоту. Словно где-то глубоко внутри выпрямились какие-то неизвестные пружины.

Он до боли сжал ее пальцы и почти кричал:

— Ласточка!.. Какое это счастье!.. Мы покинем это гадкий город. Мы забудем обо всем на свете. Мы купим дом у моря. Нас будет только трое — я, ты и он. Ведь это будет сын! Правда?.. И никто не будет иметь власти надо мной. Никто, кроме солнца и твоих глаз.

В глазах его вспыхивало что-то сумасшедшее, как у голодного волка.

Лида заметила этот нечеловеческий, почти животный восторг, и он ее очень напугал.

— Опомнись!.. — Воскликнула она.

Солод замолчал, расслабил пальцы, отпустил ее руки.

Она заметила, как он резко повернул к ней голову, как яростно блеснули зрачки и неприятно заскрипели зубы. Почувствовала, — в груди что-то оборвалось, застыло, будто туда упала льдина. Она прижалась спиной к стене, что тоже показалась ей ледяной.

Но вот острый излом на бровях постепенно выровнялся, а глаза едва заметно улыбнулись. Лицо его приняло привычное выражение.

— Вижу, ты испугалась, ласточка... Прости. Мне, видимо, следует лечить нервы. Не думал, чтобы радость так повлияла. Ведь мне за сорок, а я еще не был отцом.

Он успокаивающе гладил ладонью ее волосы.

— Но откуда это в тебе?.. — Озабоченно спросила Лида.

— Из детской сказки, — улыбнулся Иван. — Из грез. Значит, в загс в воскресенье?..

— В воскресенье лучше, — неуверенным голосом сказала она.

А Солод корил себя за то, что так неожиданно подвергся гипнозу давно умерших желаний. Нет, нет!.. Надо как-то выпутаться из этого дурацкого положения.

Он посадил ее, а сам, не выпуская Лидин рук, сел во второе кресло, стоящее напротив. Не глядя Лиде в карие глаза, напряженно о чем-то размышлял. Его лицо приняло унылый вид. Гладя широкой ладонью ее руку, он с печальными нотками в голосе произнес:

— А знаешь, Лида, сейчас это получится бестактно по отношению к Федору и Валентине. Пусть уедет Сотник, тогда. У них настроение не из веселых. А у нас вдруг свадьба. Как-то это не совсем хорошо. Правда?

Лида посмотрела на него пристальным взглядом. Глаза у него были спокойные, серьезные. В них не было и намека на какую-то затаенную, невысказанную мысль. Лида подумала о том, что в его словах есть много правды. Ведь они с Иваном ближайшие друзья семьи Голубенко. И какая, собственно, для Лиды разница, когда состоится свадьба? Разве это что-нибудь изменит в их отношениях?.. Только и того, что перейдут на одну квартиру.

— Правда, Иван. Я это даже не приняла во внимание.

Иван Николаевич подумал: «А почему бы не покончить с этим?.. Повезти ее к сестре, познакомить их. Сестра, пожалуй, обрадуется. Сколько раз она упрекала меня за то, что до сих пор живу не женатым... А Лида умеет нравиться».

Но как только он вспомнил о сестре, мысли о Лиде отодвинулись на задний план. Для него сестра была чем-то большим, более святым, чем мать, о которой он вспоминал редко.

Эту милую, несчастную девушку он разыскал после войны с большим трудом. Но как же печальна была встреча!.. И если уж показывать ей свою жену, то только настоящую, — раз и навсегда.

Когда шли на работу, Солод был с Лидой более нежный и внимательный, чем обычно. Проводив ее до проходной, он пошел в заводоуправление, находящееся за пределами завода в большом двухэтажном здании из розового туфа. Минуту постояв в нерешительности, Солод открыл дверь с табличкой «Партийный комитет».

— А-а, поздравляю вас, поздравляю, Иван Николаевич, — поднялся ему навстречу Доронин. — Давненько вас видел. Что нового? Вот недавно был в общежитии. Жалоб особых нет, но просили установить им приемник в Ленинском уголке. И обязательно с радиолой. И пластинок с новыми песнями приобрести. У нас, кажется, есть деньги на это?..

— Еще не все потрачены, — сказал Солод.

— А на пианино хватит? — Лукаво подмигнув, спросил Макар Сидорович.

— Не слишком ли щедро?.. Практика показывает, что в общежитиях такие вещи не долго служат.

— Ой, скупой же вы народ — армейские интенданты! — Удовлетворенно рассмеялся Доронин. — У вас под ложечкой сосет, когда нужно раскошелиться какой-то тысячей.

— А знаете, зачем я зашел к вам, Макар Сидорович?.. Я был недавно на строительных площадках. Там, где строятся новые жилые дома для рабочих. Строит их трест, который, конечно, нам не подчинен. Но он строит для наших работников, в пределах нашего поселка, и мы не можем проходить мимо тех безобразий, которые там творятся.