Красная Сессна, новенькая и нарядная, ждала их на взлетной полосе. Уже в кабине Дуглас велел Шемету проложить маршрут, инспектируя его навигаторские умения. Одобрительно глянул на бумажку, полученную после сдачи теории. Девяносто три балла. Из возможных ста. Неплохо, учитывая проходной балл семьдесят пять, но и не «потолок», вызывающий подозрения в подделке результатов.

– У тебя в деле сотня часов полетов записана, - вопросительно выгнув густую бровь, заявил он, - с пометкой «секретно». Такая страшная тайна, где налетал? Дедушка позволил за штурвалом посидеть?

– Во Фландрии. Военно-воздушный корпус «Лафайет». Ночная разведка, в основном.

Дуглас расхохотался и хлопнул Войцеха по плечу.

– Ладно, парень, я тебе верю. Всякое бывает, хоть и выглядишь ты совсем мальчишкой. Держи свои секреты при себе. И давай, готовься. Через пять минут начнем.

Такого неба он не видел никогда. Ослепительно голубое, с белоснежными клубами облаков, проплывающими под красными крыльями Сессны, наполненное золотом солнечного света и холодным ветром. Самолет вошел в облачную вату, приборы ярче засветились на панели разноцветными огоньками, и через мгновение снова прозрачная голубизна на бесконечные мили вокруг окружила их.

Красноватые скалы, расчерченные на квадратики поля, игрушечные башни Лас-Вегаса вдалеке. Все это наполняло его сердце восторгом, почти экстазом. Войцех с трудом сдержался, чтобы не выкинуть какой-нибудь трюк – сделать «бочку» или «Иммельман», но вовремя остановился, понимая, что даже если ему удастся проделать это на незнакомой машине, лицензии ему не видать.

С половины полета Дуглас уже не косился на него с подозрением, а через два часа, когда Войцех посадил Сессну с изяществом бального танцора, одобрительно улыбнулся.

– Дедушке привет, - подмигнул он, заметив подходящих к самолету Мартина и МакГи, - можешь передать, что ты родился со штурвалом в руках.

– Передам, - Войцех пожал ему руку и выбрался из кабины.

О том, что когда он родился, штурвалы были только на парусных кораблях, он решил Бернсу не сообщать.

По дороге в Лас-Вегас Брюс неожиданно свернул на трассу, ведущую в аэропорт.

– Заедем ненадолго, - сообщил он, - есть небольшое дело.

Войцех кивнул, и снова устремил взгляд на начинающий темнеть горизонт, мысленно воскрешая немыслимый восторг яркой голубизны.

«Дакота» стояла почти на том же месте, где он посадил ее. Но Шемет сразу разглядел, что самолет успел побывать в ремонте, краска была новой, шасси, чуть покривившееся при жесткой посадке, выпрямлено, лопасти винтов блестели в лучах аэродромных прожекторов.

– Поглядим? – спросил Брюс, выбираясь из машины.

Войцех не ответил. Он почти бегом бросился к самолету, из-за которого показалась смеющаяся компания во главе с Фьяларом и сияющей Мелисентой.

– На ремонт мы скинулись, - заявил Норвик, доставая из кожаной папки кипу бумаг, - но федералы заломили за нее такую цену, что мы решили…

– Вы решили, что такой подарок мне будет неудобно принять, - кивнул Войцех, - и были правы. Спасибо. Я…

Войцех улыбнулся и размашисто подписал чек на четыре с половиной миллиона долларов.

Комментарий к 90. Авиабаза Неллис. Невада. Войцех

* «Итерия Икс» - Конвенция Технократии, занятая развитием перспективных производственных технологий.

========== 91. Отель «Стратосфера». Лас-Вегас. Невада. Брюс ==========

Брюс МакГи сидел в одиночестве за круглым столиком ресторана «Вершина Мира» и ждал. Девушка не опаздывала. Она никогда не опаздывала, хотя часто приходила, когда ее вообще никто и не ждал. Но он появился в отеле «Стратосфера» раньше, чтобы успеть составить о ней мнение хотя бы за пару минут до предстоящего разговора.

За спиной, в широком окне, со скоростью триста шестьдесят градусов за восемьдесят минут проплывал сияющий огнями Лас-Вегас. Но Брюс не отрывал взгляда от входа, находившегося в центре огромного круглого зала, повернувшись к красотам спиной. Легкая тревога заставляла его хмурить густые брови, что случалось с отставным контр-адмиралом крайне редко. Но кто бы не встревожился, когда на личный телефон, номер которого знали только ближайшие родственники, позвонила сама Кэролайн Локхарт? «Рыжая». И очень вежливо попросила о встрече. В любое удобное ему время. Вторник между семью и половиной восьмого вечера подойдет как нельзя лучше, поскольку на это время у мистера МакГи вряд ли что-то запланировано. В любом месте. «Вершина Мира» - прекрасный выбор, учитывая, что в настоящее время мистер МакГи пребывает в Лас-Вегасе.

Впрочем, тактичности Рыжей следовало отдать должное. Она дала ему время навести дополнительные справки, связаться с нужными людьми из других отделов Организации, не уточняя причин внезапно возникшего интереса и вообще подготовиться к встрече. Это означало, что разговор она собирается повести на равных, а не попытается на него давить. Надавить на Брюса было довольно сложно, не только официальное личное дело МакГи было безупречным, но и не попавших в него неблаговидных деяний, за исключением мелких оплошностей и невинных слабостей за ним не водилось. Но все же, знать, что разговор пройдет по дипломатическому сценарию, было приятно.