В политике, экономике и прочих серьезных вещах Нильсен разбирался не особенно, но, хотя бы, сходу разделил содержимое Кунсткамеры на две неравные кучи. Большую – «это старье и хлам» и намного меньшую – «это еще куда ни шло». С книгами дело обстояло хуже, магический переводчик, которым пользовался Фьялар, на Ларса настраиваться отказывался, а из языков, на которых были написаны книги, парень знал только два. Зато в оружии разбирался неплохо, и обучение Фьялара, наконец, сдвинулось с мертвой точки.

– Нам удалось достать образец, - с гордостью сообщил Ларс Фьялару.

Фьялар с интересом разглядывал металлический черный предмет. Рукоять удобно ложилась в руку, черный крючок при нажатии на него пальцем легонько щелкнул.

– Показать его в действии невозможно, - Ларс вздохнул, а глаза замутились грустью, - в этом вашем Асгарде порох не горит.

Об этом Фьялар уже знал. Ни оружие, ни двигатели, которыми, судя по книгам, пользовались обитатели Мидгарда, в Асгарде не работали. Лодур предполагал, что это происходило вследствие стремления Девяти Миров к равновесию. Там, где тех же результатов можно было добиться с помощью магии, начинались ограничения на технологический прогресс.

Эта теория беспокоила Фьялара. В мире, куда ему предстояло отправиться, технология со всей очевидностью вытеснила магию, и предсказать последствия ее возвращения в Мидгард было непросто. Впрочем, это была всего лишь личная теория Лодура, и Фьялар старался не особенно забивать себе голову философией, сосредоточившись на практических занятиях.

Занятия, по большей части, состояли в чтении технических журналов и старых газет. Протащить что-то из Мидгарда в Асгард было сложно, а достать конкретную вещь – практически невозможно. Поэтому Фьялару приходилось довольствоваться общим впечатлением от возможностей ожидающего его мира, в надежде разобраться на месте с большинством местных реалий, вроде мистического Интернета, служащему заменой простой и понятной телепатии, или кинематографа, пародирующего мастерство иллюзии.

Фьялар отложил в сторону неработающее оружие и потянулся. На сегодня уроки были окончены, и гном собирался после ужина почитать очередной детектив. Но этим планам не дано было осуществиться.

За дверью послышались голоса, и в комнату стремительным шагом вошел Лодур. Фьялар приветствовал аватара Локи легким кивком головы и мрачным взглядом из-под насупленных бровей. На самом деле, само задание и возможность путешествия в малодоступный мир увлекали гнома. Но способ, которым его заставили принять предложение, вызывал у него гнев, временами переходивший в трудно контролируемую ярость.

– У нас проблемы, - с порога сообщил Лодур, на лице которого сегодня не было и следа привычной улыбки, - серьезные проблемы. Боюсь, твое обучение подошло к концу. Тебе придется довольствоваться тем, что ты уже успел узнать.

– Что за проблемы? – осведомился Фьялар, набивая трубку, - Один в курсе твоих планов?

– Тебя они не касаются, - сердито огрызнулся Шутник, - у тебя час на сборы.

Он критически оглядел Фьялара.

– Может, тебе бороду сбрить?

– Разве что вместе с головой, - нахмурился Фьялар.

– Неплохая идея, - зловеще ухмыльнулся Лодур.

После долгих препирательств бороду решено было подстричь по найденному в одном из недавних иллюстрированных журналов образцу. Из мешка, принесенного Лодуром, появились потертые синие штаны, черная рубаха без застежки из странной эластичной ткани, на груди которой красовался пламенеющий череп, и черная кожаная куртка с металлическими заклепками. Тяжелые шнурованные ботинки дополнили наряд.

– Ты уходишь прямо сейчас, - не терпящим возражений голосом произнес Лодур, - с принимающей стороной я договорился.

– Эльфы? – нахмурился Фьялар.

– Там нет эльфов, - напомнил Лодур, - а местные Ши засели в своих волшебных холмах, и на контакт уже пару веков не идут. Цверги зарылись так глубоко, что я вообще не уверен, остались ли они в Мидгарде. Даже малый народец – пикси и сильфы – попрятались по лесам.

– Тогда с кого начинаем? – спросил Фьялар.

– С тех, кто по своей природе не может себе позволить жить вдали от людей, - ухмыльнулся Лодур, - поскольку питается их кровью.

– Где гарантия, что гномья кровь не придется им по вкусу больше?

– Гарантий нет, - рассмеялся Локи, - но думаю, это тебе не грозит. Передашь им вот это, - Локи вручил Фьялару небольшой пакет, - это плата за гостеприимство и дальнейшую подготовку тебя к местным реалиям. Удачи, Фьялар. Она тебе понадобится.

– Удачи мне, - кивнул Фьялар, поднимаясь с кресла.

– И смотри на это, как на самое захватывающее приключение твоей жизни. Добро пожаловать в прекрасный новый мир.

Комментарий к 2.Зимний Чертог. Асгард. Фьялар

* - Годи – жрецы Северного пантеона.