Громадный конунг, закованный в сияющие латы, вел свое войско навстречу противнику, размахивая боевым топором. Навстречу ему чуть не бегом мчался стройный юноша, в длинной кольчуге, его клеймор сиял в солнечных лучах.

– Хороший день для смерти! – боевой клич Асгарда вырывался из тысячи луженых глоток. С небес раздавались призывы боевых рогов, Валькирии в золотых крылатых шлемах носились над Бранным Полем, поддерживая любимчиков.

– Вот так и живем, - усмехнулся Вератюр, неслышно подходя со спины к глядящей в окно Делии.

– Весело, - согласилась она, - хотя слегка однообразно. Мне больше нравятся неожиданности. Да и мозгами иногда неплохо поработать, а не только мечом помахать.

– Поработаешь, - усмехнулся в бороду старик, - и скоро. А пока отдохни пару дней.

– Я и в Зимовье не слишком уставала, - заметила девушка, - А что за работа?

– Не терпится сунуться в самое пекло? – Вератюр заглянул ей в глаза, словно читая в ее душе сокровенные мысли, неизвестные даже ей самой.

– Не терпится узнать, что происходит, - сердито ответила Делия, отводя взгляд, - с тех пор, как Локи заграбастал Фьялара, совсем терпения не осталось. Знаешь, где он и что с ним?

Она хорошо понимала, с кем говорит. Аватар Одина, конечно, не сам Ас, но сказанное ему сказано Высокому, и она шла по тонкому льду, обращаясь к старику так. Но одноглазого ее манеры, похоже, только забавляли. Это означало, что такого поведения от нее и ждут при выполнении задания. В том, что задание будет самым сложным в ее жизни, девушка не сомневалась.

– Сожалею, но нет, - покачал головой Вератюр, - твой гном оказался темной лошадкой, на которую поставил Локи. И я даже не подозреваю, куда он мог его отправить. В последнее время интересы Шутника рассредоточились по слишком большому количеству Миров. О большей части из них нам известно только из «фантазий» обитателей Мидгарда.

– А сам Мидгард вне зоны поиска? – поинтересовалась Делия.

– Это могло бы стать наиболее вероятным предположением. Если бы Мидгард не был уже не первый век отрезан от Мирового Ясеня. Из Девяти Миров для нас открыты восемь. В Мидгарде Фьялара нет.

Делия совсем не разделала его уверенности. Портальный Камень, возможно, мог перенести хозяина даже в Мидгард. Но сообщать об этом Вератюру она не торопилась.

– Я благодарна тебе за свободу, - сказала она, снова оборачиваясь к старику, - но понимаю, что «спасибо» не отделаюсь. Ты бы и пальцем о палец не ударил, чтобы вытащить меня из Зимовья. Даже для того, чтобы утереть нос Шутнику.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, - улыбнулся одноглазый, - и я надеюсь, что на этот раз веселиться буду я. А ты мне в этом посодействуешь.

– Каким образом?
– Делия перешла на деловой тон.

– Мы теряем опору в Мидгарде, - мрачно ответил старик.

– Знаю, - перебила его Делия, - догадалась, почитав новое издание старинных легенд. В вас больше не верят.

– В конкурентов тоже не верят, - сверкнул глазом Вератюр, - и я искал способ вернуть старые добрые времена. Людям надоел их материализм. И вера в Единого Бога, который требует слишком многого, а награду обещает только после смерти, их тоже больше не прельщает. Тем более что его существование не только не доказано, но и в принципе недоказуемо, в отличие от моего.

Старик выпрямил спину, и Делия на мгновение уловила под остроконечной шляпой и серым балахоном сверкающие латы и грозный лик Отца Богов.

– Какой способ? – спросила заинтересованная девушка, - только не говори, что одной пришедшей из книжки дроу будет довольно, чтобы вернуть им веру в Богов. Боюсь, они настолько не верят сами в свои фантазии, что даже меня примут за человека.

– Хорошо бы, - задумчиво процедил Вератюр, - потому что это была идея Локи, послать туда кого-нибудь, кто вытащит на поверхность древнюю магию и спрятанные от людских глаз древние расы.

– Чем плохая идея? – удивилась Делия.

– Тем, что она пойдет на пользу не только нам. Конкуренты тоже своего не упустят.

– Ну и что? Ухитрялись же вы как-то делить сферы влияния в прежние времена. На всех хватало.

– Проблема не в них, - нахмурился старик, - проблема в людях. За несколько веков в Вальхаллу из Мидгарда прибыло не больше пары десятков эйнхериев.

– Они больше не сражаются друг с другом? – вскинула бровь Делия.

– В том-то и дело, что сражаются, - вздохнул Вератюр, - только старые добрые дедовские мечи уже давно ржавеют в музеях. Если в Мидгарде начнется очередная Священная Война – никакой Рагнарёк не понадобится. Мы просто исчезнем из реальности, вместе с остальными Пантеонами, берущими там свою силу. Вместе с Мидгардом.

– Почему?

– Потому что даже Богам не совладать с силой тысяч атомных бомб, которыми фанатики закидают друг друга, доказывая, чьи Боги истинные. Они просто взорвут свой мир на радость Джаханнаму и Преисподней.

– Паучий потрох! Веселая перспектива, - Делия закусила губу, - ну а я-то чем могу помочь? Организовать Антивоенную Лигу?

– Мидгард должен вернуться в число Девяти Миров, - ответил Вератюр, - стать их неотъемлемой частью. Здесь любое оружие, кроме мечей и магии бесполезно. Но сделать это могут только земные маги. Работая в тайне, долгие годы. Ты будешь моим эмиссаром в Ордене, Архмаг.