– Все это звучит так, словно правильного решения вообще не существует, - нахмурился Бобби.

– У каждой проблемы есть простое и очевидное неправильное решение, - пожал плечами карлик, - правильное не находится слету. И может оказаться непростым. Или даже неприятным. Но искать его надо, в этом вы правы.

Делия в задумчивости вертела кольцо на пальце. Разговор оказался безрезультатным, но не бесполезным. Вместо ответов они получили только еще большую кучу вопросов, и разгрести ее представлялось если не невозможным, то невероятно долгим и кропотливым трудом. Она вовсе не была уверена в том, что время у них есть. И еще что-то в словах Регента тревожило ее, но она никак не могла ухватить эту ускользающую мысль за хвост. Хвост живо представился ей – длинный, чешуйчатый, с треугольным шипом на конце. Хвост дьявола…

– Ты сказал Дьявол, - вдруг сообразила она, - один метафизический недоказуемый Дьявол. Я видела их тысячи… В Преисподней. И Демонов Джаханнама. Орден Гермеса заигрывает с первыми, мистики Востока – со вторыми. Они не просто доказуемы, они чертовски, дьявольски реальны. И, боюсь, скоро в этом убедится даже самый закоренелый профессор научного атеизма.

– Почему ты так считаешь? – удивился Регент.

– Потому что появления в Мидгарде гнома и дроу недостаточно, чтобы запустить процесс. Да и вызывание демонов – не вчерашнее изобретение, Орден балуется пентаграммами уже долгие века. Значит, они нашли лазейку. Пытаются сделать то же, что и мы. Не только Асгард видит в этой Вселенной лакомый кусок.

– Возможно, ты права, - кивнул карлик, - я попытаюсь задействовать старые связи и проверить ситуацию. Но не бесплатно.

– Сколько?- вздохнула дроу.

– У тебя столько нет, - ухмыльнулся Регент, - но я имел в виду не деньги. Возможно, плата, которую я хочу с тебя взять, пойдет на пользу и вашему делу. Твоя кровь.

– Хочешь попробовать, каковы дроу на вкус?

– Хочу провести медицинское обследование. С магической составляющей. У тебя невероятная сопротивляемость магии. Возможно, она у тебя в крови не только в переносном смысле. Есть шанс, что удастся разработать заклятия или даже снадобья с подобным эффектом. Но для этого мне нужно проанализировать некоторые данные.

– Ты получишь свою плату, - решила дроу, - когда хочешь приступить?

– Да хоть сегодня, - ответил Регент, - можешь у Тильды спросить, ничего ужасного с тобой делать никто не собирается.

– Ага, - подтвердила Тильда, - они просто исколют тебя иголками, опутают проводами и измерят все, что поддается числовым выражениям.

Разговор прервал зазвонивший в кармане у Делии телефон. Фьялар сообщал, что останется у оборотней на ночь. В подробности он не вдавался, но беспокойства в голосе не было. Скорее, предвкушение приятного вечера. Делия решила не делиться с ним своими планами.

– Сегодня, - кивнула она Вэйнврайту, пряча телефон в карман, - все равно больше заняться нечем.

– А я? – спросила Маша. И, глянув на Бобби, ойкнула, - то есть, конечно, «мы».

– Позвони Войцеху, - предложила Делия, - он хочет сводить свою девчонку куда-нибудь поужинать, и ему нужна компания, чтобы она не слишком заглядывала ему в рот, не то заметит, как он мало ест.

– Неплохая мысль, - улыбнулся Бобби, - Маша, ты как на это смотришь?

– Голодными глазами, - ответила девушка, - от сегодняшних бесед у меня аппетит разыгрался.

– Передай Шемету, что его искал Кадир, - сообщил Вэйнврайт.

До Лорда Регента уже дошли сплетни о самоубийственном поведении Войцеха. Но ударник Фьялара принадлежал к клану Малкавиан, и безумие было у него в крови. По разговору Маши и Делии Вэйнврайт понял, что они даже не подозревают, чем рискует Войцех. Но решил не обсуждать со смертными правила Маскарада. Подобный разговор мог плавно вернуться к обсуждению его отношения к Тильде, и карлик, с тревогой поглядев на воспитанницу, решил оставить эту тему. В конце концов, одним психом меньше – невелика потеря.

Комментарий к 34. Кеннилворт, Манхэттен, Нью-Йорк. Тильда

*Оккам – английский философ, автор изречения, именуемого «бритвой Оккама» («Не следует множить сущее без необходимости»), одного из принципов научного подхода к изучению явлений.

========== 35. Бруклин; Casa Mono, Манхэттен. Нью-Йорк. Мелисента. Войцех ==========

Мелисента сидела в школьной столовой, уже в который раз бездумно перечитывая главу в учебнике истории, и не понимая ничего. Наполеоновские войны, Битва Народов, Эльба… Слова не цеплялись за память, скользя по периферии зрения черными муравьями букв.

На рассвете, нет, перед самым рассветом ее разбудил тихо звякнувший телефон. Она спросонья нажала кнопку – сообщение от Него. Теперь у Мелисенты был Он, с красивой, каллиграфически и с замысловатыми завитушками выведенной большой буквы.

«Когда фиалки льют благоуханье

И веет ветра вешнего дыханье,

Мудрец - кто пьет с возлюбленной вино,

Разбив о камень чашу покаянья.

Pago Casa del Blanco или Brunello di Montalcino?»

Странное сообщение. Как и все в Нем. Но эту загадку она разгадала. Отправила ответ с одним только словом «Паэлья», и попыталась снова уснуть. Сон не шел, после вчерашнего бурного свидания, ссоры с матерью и ночных кошмаров, в которых Войцех превращался в дракона, и его пламя опаляло ее изнутри, заставляя снова и снова задыхаться от невыносимого желания.