Собственно говоря, в этом смысле я была слабее. Мне требовалось время, чтобы запустить ту или иную магию. Железная ведьма была быстрее. Но при этом в отношении длительных заклинаний, перевес был у меня.

И да! Я до сих пор не могла понять, почему ведьмы проиграли. Почему погибли во время Великого мора. Не может такого быть, чтобы никто не нашёл противоядий от тех ядов, которыми их травили. Не верю, что никто не смог защититься от той магии, которой их атаковали. Во всём этом было что-то не так. И я собиралась узнать, что именно.

Получится или нет – вопрос десятый, но попробовать я собиралась.

– Чего мы ждём? – поинтересовался Дайре.

Я, заканчивая вносить последние поправки в рунический узор, взглянула на него с немым вопросом в глазах.

– Ты тут лежишь уже полтора часа, смотришь в небо и не отвечаешь на вопросы.

Я пожала плечами. Говорить не хотелось. Это место не хотелось тревожить разговорами, пустыми словами. Оно было чудесно в гулкой, спящей тишине. К тому же…

– Ловушка, – разомкнула я губы, повернувшись к брату с улыбкой.

– На кого?

– На меня. На тебя. На ту, что к нам придёт. Видишь, вариантов много. Самое главное, не колдуй. Пока не будет с её стороны выпущен первый удар – не вздумай применять магию. Станешь обычным человеком на двадцать четыре часа.

– А это возможно?!

– Смотря, кто делал. Поскольку делал явно специалист в своем деле – да, – о своем скромном вкладе в рунный узор, я предпочла промолчать.

Дайре хмыкнул, потом кивнул:

– Ладно. Допустим. Я тебе верю. И?

– Без «и», просто ждём гостью. Разговариваем с ней – в лучшем случае. Принимаем бой – в случае худшем.

– Ника. Какой бой?! Мы же… здесь… – Дайре замолчал.

Никто не мог сказать, что мой брат глупец. Сказано было не так уж и много, большую часть пришлось бы собирать из осколков и домыслов, но у него получилось. То, что мне указали прямо, он понял сам легко, отталкиваясь только от моего поведения. Ведьма была обманщицей. Она не собиралась снимать проклятье с Таирсского дома, она вызвала меня сюда совсем с другой целью.

Взгляд Дайре стал ледяным и пугающим. Я же смотрела на него с усмешкой. Ну, а что я могла сказать. «Прости, тут такое дело, ведьма с самого начала всех обманывала?!» Он бы мне не поверил.

Он и сейчас верил в происходящее не до конца.

Ведь (и это было самым страшным) им несколько веков вдалбливали, что жертва здесь Хильда. Что это Таирсский дом виноват в своих бедах. А на деле… На деле мой рыжий брат даже не знал, как всё плохо.

А рассказать от начала и до конца, не имея весомых доказательств, уже не осмелилась я. Я вообще бы, если честно, предпочла, чтобы Дайре не было в этом лесу. Лучше бы я была одна, вынесла этот груз на своих плечах. Я бы смогла! Но… Всё сложилось так, как сложилось, и эту ношу нам предстояло разделить на двоих.

Кажется, Дайре что-то хотел спросить. Но такой возможности ему не выдалось. Хрустнула одна веточка, заплакали-жалуясь растоптанные молоденькие травинки, ещё только едва-едва пробившиеся из-под земли. К нам шла гостья.

Она выглядела точно так же, как в том сне-видении. Высокая крепкая женщина. Не аристократка, а, назовём вещи своими именами, крестьянка. Волосы седые, в пучок собранные. Губы тонкие, поджатые. Морщин не то, чтобы много, но они есть. Естественно, сорок пять лет ей быть не могло. Скорее, надо было бы подписывать два нолика! А вот выглядела она именно настолько. Старая. Никому не нужна. Обозлившаяся мстительная баба.

Даже не женщина.

– Жалеть меня, что ли, удумала? – грубо спросила Хильда.

Я подняла руки, словно в жесте «сдаюсь».

– Да упаси меня от этого боги. Сама себя довела до такого состояния, а на пути толкового инквизитора не встретилось, вот и вся недолга.

– Значит, не обманули. Действительно, иномирянка. А я-то думала, каким образом ведьма в Таирсском доме появилась. Бачила, вдруг магия моя слабее стала. А они эвона как поступили. Если бы не белобрысый паренёк, я бы до тебя и не дотянулась, пришлось бы тащить тебя по праву родственной крови. А это трёх-четырёх твоих ближайших родичей ловить и убивать, их кровушкой алтарь окропляя. И ладно, там младшего легко достать было бы. А попробуй я этого рыжего схватить или там, того хуже, миловидного блондина – могло бы и моей смертью закончится, и разрухой в центре королевства. Не дело это, чуешь, милка?

Обращение задело, но не настолько, чтобы я начала кипятиться и натворила глупостей. Жесточайший контроль – удел принцесс, а ведьма может временно отступить на второй план.

– Ты от дочери хотела силу или молодость? – заинтересованно спросила я. – А то насколько я успела понять, всё сразу получить нельзя.

– Пока не вмешался Таирсский ублюдок, хотела силу. А теперь придётся красотой обойтись.

Дайре дёрнулся и… промолчал.

Ну, да, братик, всё было именно так и никак иначе. Грязно настолько, что выть хочется. Но ты молчи, молчи, Дай. Иначе она зацепится и вынудит тебя использовать магию. А нужно, чтобы она. Ну, где там мои профессиональные навыки. Нам надо заставить её разговориться и разъяриться. Только бы никто не вмешался. Только бы получилось, потому что попахивает моя затея безумной авантюрой! Но… других тут не предлагалось.