Лучше бы я не радовалась так откровенно тому, с каким потрясением на меня смотрит брат, а сама внимательнее была. Потому что дверь-то открылась. В магическом разбиении целостного на части я уже успела многого достичь. За год-то самостоятельного изучения этой хитрой науки под прессом Шейлы.

Но! … За дверью оказалось кое-что, о чём я не догадывалась. И как только створка медленно и натужно открылась, за ней оказались круглые белые окатыши, под которыми я мгновенно оказалась погребена.

И только шок не позволил мне закричать во все горло, когда я осознала, что подо мной, на мне, вокруг меня – черепа… людские. И не очень…

Глава 26. Страж ведьминого замка

Мне должно было быть страшно. Я это знала совершенно точно. Потому что я оказалась в этом белоснежном кургане с головой. Черепа были и людские, и не людские. В конце концов, девочки мы взрослые, страшилки и ужастики смотрели, как черепа человеческие выглядят – знаем. Но вот вокруг их было так много, так много, что страх просто взял и выключился.

Мне должно было быть страшно, просто обязательно. А он исчез. Страх.

В первый момент, когда я должна была сорваться и закричать отчаянно во всё горло, пропал.

«Я вот думаю», – подала внутренняя ведьма голос. – «А тебе не кажется, что это как-то, ну уж слишком хорошо?»

«Я боюсь уже спрашивать что именно», – вздохнула я. – «Слушай. А давай поменяемся? Я спать, ты – сюда».

«Давай лучше станем собой? Сколько можно бегать-то? Ведьме здесь не место, принцессе – тем более, а тебе настоящей, единственной и единой – то что нужно. И вообще, девочка, завязывала бы ты с гипнозами, а то дойдет до беды и…»

«Сгинь, нечисть», – сердито огрызнулась я, – «воспитывать она меня ещё будет! Без тебя разберусь».

«Я чистая», – обиделась ведьма тут же. – «Мы, между прочим, перед побегом мылись! И потом… дождик нас… сполоснул немного».

«Ага», – согласилась я. – «Именно что немного, а потом по лесу полазили, и все то, что дождик не домыл – на себя насобирали. Короче. Слушай… Ты меня сбила!»

«Откуда?!»

«Не откуда – с чего! С мысли! Я забыла, что я тебе сказать хотела».

«Так вспоминай».

«Нет, уж. Это ты мне скажи!»

«Что сказать?!» – растерялся внутренний голос.

«Что я тебе сказать хотела».

«А мне откуда знать?!»

«Ну, так тебе же собиралась сказать!»

«Слушай! Ника, прекрати!»

Я кивнула и перестала с ней общаться, задумчиво разглядывая белые кругляши. Поймав протянутую сквозь окатыши руку Дайре, я оказалась на свободе.

– Мне уже туда не хочется, – сообщил мой рыжий.

Бросив на него вопросительный взгляд, я дождалась и пояснений:

– Всего на Альтане несколько… существ, которые питаются… в разных случаях и после разных ритуалов людьми. И среди всех нет никого, с кем мне хотелось бы встретиться.

– Чего так? Страшно смотрятся?

– Нет, их победить очень сложно. И лучшая стратегия, которую кто-либо выводил за века столкновения с ними – это отступать. Тактическое отступление, когда ты даже спину противнику не показываешь, – Дайре выглядел сердито-недовольным, а я смотрела на то место, куда нам предстояло войти, и не испытывала ничего совершенно.

«Так не должно быть», – вяло полыхнула мысль в голове, но…

Тряхнув головой, я вытащила из кармана ленту, подвязала волосы в высокий хвост. Покосилась на свою одежду, пожала плечами и двинулась к открывшейся дырке первой. Ну, кто бы там ни был, мы с ними справимся. Как-нибудь. У Дайре есть знания и умения, и вообще мой брат отличный боевой маг (да, он мне не говорил, но было бы стыдно не знать этого). И собственно говоря…

– Ника?! – непонимающий окрик Дая донесся из-за спины.

Рядом с ним крутился Солныш, разглядывая мужчину подозрительно.

– Идём. Обойтись без посещения этого местечка не получится. Я, правда, пока не очень понимаю, как мы будем там искать нужное, но как-нибудь же найдём.

– Ник, может, ты просто объяснишь, что мы ищем, и я схожу один? – по-джентельменски предложил Дайре. – Я понимаю, что ты ведьмочка, уже успела очень многое узнать и многому научиться. Я даже не буду спрашивать, где и у кого, но всё-таки…

Сделав мысленную зарубку на тему того, что это нужно заблаговременно продумать, ну, в смысле источник моих знаний и умений, я пожала плечами и, опершись на два наиболее устойчивых черепа, подтянулась и сквозь узкую дыру, которая образовалась между открытой дверью и отсыпавшимися черепами, проскользнула вовнутрь. Следом Дай подсадил моего пса, а уже с этой стороной я его втянула. Последним в коридор проскользнул Дайре.