Поддавшись подсознательным мыслям, и выпитой бутыли, я уснул. Но этот сон трудно было назвать спокойным.

На утро, разбитый. И казалось уставший еще больше, я покинул лагерь Кривого. По наторенной сталкерами, а также мутантами, тропе, я беспрепятственно вошел на территорию Темной долины, дальше было сложнее. Впереди раскидывались малоизвестные территории, на которой и сталкера то встретить сложно, а не то, что полноценный лагерь. Однако была, у этой пустоты, и положительная черта — артефакты рождались здесь чаще, чем во многих других условных секторах Зоны.

Взяв первым ориентиром, старую ферму, я двинулся к старым постройкам в надежде раздобыть свой первый, на сегодня, артефакт.

Чем дальше я заходил в Темную долину, тем больше становилось ощущение, что за мной следят. Однако не то что поблизости, а даже на ближайших квадратных километрах, КПК не обнаруживал подвижных объектов. Не обнаруживались признаки жизни и обычным наблюдением, но чувство оставалось, а интуиции своей я привык доверять.

Здание фермы уже показалось на карте ПДА, когда надо мной пронеслось огромное тело, оставив после себя лишь мощный поток теплого воздуха. Присев, я выхватил из за спины автомат, но выстрелить не успел, огромное тело вернулось, и подхватив меня острыми когтями, унесло ввысь.

Полет мой был не долог. Пронеся меня в воздухе пару сотен метров, летучая тварь разжала когти, и я полетел на землю, благо было не высоко. Приземлившись, я в кувырке успел выставить ноги, что почти молниеносно выправило тело, тут же принявшее боевую стойку, направляя взведенный автомат в облако грязи, образовавшееся после приземления твари.

Облако пыли грязи и травы осело, и на площадку предо мной вышла… девушка, я узнал ее.

— Здравствуй Авдот, — создание, как ни в чем, ни бывало, поприветствовало меня.

— Ну, здравствуй… Диана, — да, это была именно она. Грязная предательница, она была одной из Призраков Зоны, и свободно могла превращаться из образа человеческого в образ летучего ящера, чье тело она однажды заняла. Помниться при нашей последней встрече, она предала меня, сдав своему хозяину, Монолиту. — Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен тебя пристрелить?

— Я назову тебе целых три. Во первых. Это бесполезно, я почти бессмертна…

— Вот именно. Почти.

— Во вторых, — Диана пропустила мое замечание мимо ушей. — Я не предавала тебя.

— Да!? — искренне удивился я. — А может я сам убил себя?

— Да так и было.

— Что! — возмутился я. — Ты меня за идиота принимаешь?

— Постой. Дай я тебе объясню…

— У тебя три минуты, и лишь потому, что мне жалко на тебя патронов. Время пошло.

— Я уложусь. Я не придавала тебя Авдот. Да я сначала служила Монолиту. Но потом…

— Что потом?

— Ты помнишь ту нашу ночь?

Я промолчал.

— После той ночи я… влюбилась, а когда ты сказал что хочешь иметь детей…

— Бред, — не выдержал я. — Я ошибался, я не знал, что ты ведешь меня на бойню…

— Это было необходимо Авдот, если бы ты не пришел сам, тебя бы привели насильно…

— А как же то, что ты отдала меня Монолиту, уже на территории ЧАЭС?

— Это было необходимо, — твердила она. — Тебя бы убили…, а я не хочу искать тебя по ту сторону смерти.

— Ну, если помнишь, меня все равно убили…

— В этом виноват ты сам.

— Я!?

— Да ты. Помнишь, ты выбрался из капсулы. Это я отключила ее питание, освободив тебя. Сам, ты никогда не преодолел бы ее силы. Я надеялась, что ты уйдешь, сбежишь, а ты? Ты, вместо этого пошел к Монолиту, и каков результат? Ты умер.

Я снова промолчал.

— Но ты ведь вернулся…

— Только не говори, что это ты мне помогала. Я сам выбрался, без чьей либо помощи.

— Без помощи? А как твое тело, оказалось рядом с одиноким хутором? Само пришло? Если бы не я, ты очнулся бы морге на ЧАЭС, и получил бы новые проблемы вместо освобождения. И, знаешь ли, мне пришлось уложить кучу сектантов, прежде чем твое тело пересекло периметр станции.

Я глубоко задумался. В ее словах было много… правдоподобного. Я не мог доказать это, но чувствовал — она не врет. Во мне боролись два чувства, осторожность и… теплое чувство… надежды что ли. Я еще сам не знал того, что подсознание уже решило — я поверил ей, по крайней мере, частично. Так сказать с испытательным сроком.

Решив видимо добить меня, Диана продолжила: — И что самое важное, Авдот, без чего я бы и на милю не подошла к тебе. Я знаю, как вернуть твою семью…

— Что? — не поверил я своим ушам. — Моя семья мертва. И ты знаешь об этом.

— Ну, ты тоже был мертв, но ведь вернулся. К тому же твоя семья сейчас много ближе к Земле, чем был ты, обитая в Чистилище.

— И где же они? — я не верил в услышанное. — В мрачных подземных лабораториях?

— Почти. Они в зале Хозяев, внутри громады ЧАЭС.