— Ладно, мальчики, я побежала, а вы тут… пообщайтесь, — включила девочку Тревис и съебн*ла, оставив меня с братом наедине.

— Вот что я хочу сказать тебе, Джай… — сурово начал Кевин и вдруг рассмеялся, весело и заливисто. — Ты себя со стороны видел, нет? Я думал Вику повезло, когда Эдвард его гонял за то, что он встречается с Кристиной, а то, оказывается, были еще цветочки, — он хлопает меня по плечу, и я, стараясь не морщиться от боли, киваю ему. Он трясет меня, говорит еще что-то, а я думаю, что мне все-таки повезло с ними, ни за что не сменил бы Бесстрашие ни на какую другую фракцию.

*

Несколько дней спустя

С разбегу запрыгивая на подножку драгстера, я продолжаю на чем свет стоит, поносить возлияния, парней и девиц, которые вытащили меня вчера на чей-то день рождения. Голова гудит еще с того самого момента, когда в мозг врезалась общая тревога, заставив подпрыгнуть в постели и бежать в оружейную, даже толком не продрав глаза.

— У тебя очередной залет, Гилмор, — смеясь, зубоскалит Вин, невозмутимо крутящий баранку и набирающий скорость, хотя отлично видел, как я на всех парах догонял удаляющийся драгстер.

— Мне не впервой, зато я догнал твою старую консервную банку, — отвечаю ему, не отказывая себе в удовольствии задеть его гордость, старый драгстер, который он лично холит и лелеет, хотя на вооружение давно поступили модифицированные машины на нейроуправлении – дефендеры. Но на некоторые вылазки начальство предпочитает брать старые модели, во избежание накладок — как бы там ни было, а старый добрый драгстер остается самым надежным при боевых операциях.

— Да я притормозил просто, — явно обиженно цедит парень, — знал ведь, что ты соизволишь почтить нас своим присутствием!

— И спасибо тебе за это, Вин! Век тебя помнить буду! — крикнул я ему с крыши, открывая люк и просачиваясь внутрь машины, не слушая больше ворчания водителя.

— Гилмор, наряд вне очереди за опоздание! — немедленно обрадовал меня Рич, надменно дернув губой.

— Есть, наряд вне очереди, сэр! — выкрикиваю я как можно четче и почтительнее, стараясь не показывать своего раздражения. Бывают люди, которые почти ничем от тебя не отличаются, те же две руки, две ноги, голова, а везения им — будто самосвал опрокинулся при рождении. На месте Эванса мог быть я, но видно… не светит мне, пока у меня в конкурентах венценосный отпрыск. Странный он и всегда таким был. Сколько я помню близнецов, они всегда такие… будто не от мира сего. Везде и всюду вместе, будто половинки целого.

С ними невозможно было играть ни во что — они всегда всех находили, если мы играли в прятки, всегда вычисляли наши техники, если мы играли в стратегии, на играх в старых разваленных комплексах, которые стали популярны последние несколько лет, они всегда наперед знали кто и что будет делать. Никто и никогда не слышал, чтобы они ругались или обсуждали свой переход, поэтому никто и предположить не мог, что они могут разбежаться по разным фракциям.

Для всех стало шоком, когда Ричи сначала выбрал Бесстрашие, а вышедший вслед за ним Трой капнул свою кровь в воду Эрудитов… Это был не просто удар под дых, это было самое настоящее предательство. Почему… честно говоря, я и сам не могу объяснить, но воспринято это было именно так. Все знали, что у Троя шуры-муры со Сьюзен, эрудиткой и дочкой лидера ее же фракции. Все были уверены, что этот детский роман не перерастет ни во что серьезное, или же Сьюзен выберет Бесстрашие… Но случилось как случилось и после этого… Рич стал хмурым и жестким. Другим.

Однако на результаты его подготовки и инициации это не повлияло. Мы с Эвансом тогда не были прямыми конкурентами, он метил в особую группу, а я в разведку, но оказалось так, что в разведке мы оказались оба. Что у них там не заладилось, мне не известно, но он подал заявку, обошел меня и стал командиром моего отряда. Я, понятное дело, был от этого не в восторге, но то, что Люси теперь рядом, да еще мой напарник — радует и придает оптимизма.

— Введите его в курс дела, опоздавшим по два раза инструктаж не повторяют! — бросил Рич и отошел к командному составу.

— Куда едем-то парни? — спрашиваю я, обозревая группу. Все, в полном составе, значит, что-то серьезное случилось. Колин сидит хмурый, он только вчера со смены, Мия демонстративно держится от него в самом дальнем углу кузова, хмуро поглядывая оттуда на парня. Даже Райли тут, исполняющий обязанности замкома, держит возле себя Викторию, не отпуская ни на шаг, Люси о чем-то тихонько переговаривается с Иви, Эйк и Стив как ни в чем не бывало режутся в дурака, под хмурым взглядом командования, Гэб вообще дрыхнет, привалившись к спинке сидения и пуская слюну, я прибежал в самый последний момент, и в целом не скажешь, что отряд поднят по тревоге.

— Опять поступил сигнал о вспышке агрессии в неподнадзорном районе, — наклонившись ко мне ближе, негромко информирует меня Райли, — кажется, там какая-то бойня, мы все в полной выкладке. Я смотрю, ты не нацепил керслет, за это тоже жди выволочку.

Да уж, про боевой керслет я не подумал. Но откуда я мог знать, что все так серьезно. С тех пор как придумана тончайшая форма, полностью покрывающая бойца прозрачным пуленепробиваемым щитом, который надевается прямо на боевую форму и активируется по мере надобности, и не мешая ему двигаться, в Бесстрашии почти не стало жертв обычных вылазок. Этот костюм невозможно пробить, взорвать или повредить, в нем прекрасно работает связь и разговаривать можно так же, будто на тебе нет герметичного шлема. Одна беда… С течением времени в ней жарко становится, как в аду. Пока что наши умники еще не придумали как усовершенствовать костюмы для более длительного использования, мы даже специально тренируемся для адаптации. Керслеты, безусловно, берегут наши жизни, но бесстрашные не очень-то любят эту форму. Я в том числе. Возможно, поэтому и забыл про нее сейчас.