В салоне играла спокойная лирическая песня, невольно наталкивающая на размышления. Я мысленно перебирала все произошедшие события этой затянувшейся осени. Она стала поистине волшебной и неповторимой для меня. Мир вокруг меня стал другим: ярче, пронзительнее и яснее. Я и раньше любовалась красотой природы, но сейчас, опасаясь, что этот год станет последним на Земле, мне хотелось навсегда запечатлеть виды родного края в своей памяти. Становилось грустно, поскольку человеку свойственно забывать. Не сразу, постепенно. День за днем увиденное будет исчезать. Навсегда. Бесследно. Я буду забывать какие-то приятные мелочи, приносящие радость для сердца и глаз. Видения, запахи и ощущения уйдут, растворятся в глубине, а на их смену придут другие воспоминания. И затем наступит день, когда позабудется все, абсолютно все. В этот момент я стану совсем другой. Другая девушка с рыжей копной волос и лютиковыми глазами лишь изредка будет вспоминать планету, испещренную морями и реками. В такие моменты на ее губах появится едва уловимая грустная улыбка, как дань прошлому, но я настоящая уже давно умру. Просто перестану существовать, потерявшись вместе с воспоминаниями в дымчатой глубине памяти. Я прерывисто вздохнула, задерживая воздух в горле, которое сдавило от непрошеных слез.

– Что-нибудь известно о Старке? – спросила я.

Голос звучал так непривычно после долгого молчания.

Стивен покачал головой.

– Он жив. Я знаю, – добавила я, разглядывая лицо Капитана Америки. Он был спокоен и сдержан.

Машина начала сбавлять ход и вскоре остановилась.

– Я тоже, – ответил Роджерс, положив голову на руки, покоившиеся на руле.

В салоне повисла пауза на несколько минут. Я опять посмотрела в окно и обнаружила, что небо изменило цвет. Словно художник обмакнул кисть, перемешав краски в стакане с водой. Постепенно грязно-серые облака закрыли солнце, надежно спрятав яркие лучи от людских глаз. Начал моросить дождик.

– Пора возвращаться, – заключил Стивен, заглушая мотор.

Я машинально кивнула, открывая дверцу, обтянутую черной кожей. Автомобиль Роджерс оставил на попечение сотрудников полигона. Они должны были проверить ее сохранность и вернуть обратно в гараж.

По мере нашего приближения к бетонному зданию дождь усилился, превратившись в самый настоящий ливень. Вдалеке сверкали молнии и слышались раскаты грома. Мы промокли до нитки, быстро шлепая по лужам и уворачиваясь от крупных холодных капель.

Я, тяжело дыша, забежала в просторный вестибюль, где неспешно сновали работники секретной службы. С моих волос лилась вода, пускающая мурашки по коже от озноба. Только сейчас я по-настоящему осознала, насколько отличается температура на улице от температуры в уютном помещении. Обхватив себя за плечи, я проследовала к лифту мимо надменной девушки за стойкой информации. Она осмотрела меня с ног до головы и недовольно вздохнула. Я бросила взгляд назад, с ужасом заметив, что оставляю грязные следы на каменном полу. Неловко вышло. Я поднялась на цыпочки, стараясь уменьшить площадь соприкосновения подошв ботинок и гладкой поверхности.

– Репетируешь танец для бала по случаю твоего возвращения в Асгард? – раздался пронзительный баритон возле лестницы.

Локи вальяжно облокотился на перила, скрестив руки на груди.

На нем красовался уже привычный для глаз зеленый костюм-доспехи с многочисленными металлическими украшениями. Они отливали золотым, приковывая к себе внимание. Я в который раз изучила его одежду, поражаясь настолько гармоничному воплощению дизайнерской мысли. Все казалось к месту и со вкусом. К тому же, должна признаться, его хозяину он идеально подходил по фасону и цвету. Налюбовавшись одеянием бога, я вернулась к белоснежному лицу, обрамленному угольными волосами. Они спадали до плеч, слегка завиваясь на концах и переливаясь в свете ярких ламп. В изумрудных глазах плескалось озорное пламя, а тонкие губы изогнулись в кривой ухмылке. Не сердится из-за разговора в столовой? Удивительно.

– А ты чем занимаешься? – поинтересовалась я будничным тоном, нажимая кнопку вызова. Куда пропал Стивен? Я огляделась по сторонам в поисках Капитана Америки. Нигде нет.

Локи спустился по лестнице с присущей только ему грацией и утонченностью в движениях. Он встал напротив, бросив на меня оценивающий взгляд.

– Где ты была? – задал трикстер вопрос несколько секунд спустя.

– Ты это спрашиваешь ради поддержания разговора или действительно не знаешь, где я была? – я вошла в лифт, как только дверцы разъехались в разные стороны. Локи проследовал за мной.

– Если тебе интересно мое мнение... – начал он, но я его перебила.

– Нет. Не интересно, но тебе же этот факт не помешает сказать его, верно? – я со злостью надавила на кнопку второго этажа.

Он прищурил глаза и улыбнулся.

– Так вот... на твоем месте я бы научился управляться с конем, чем пытаться освоить мидагрдскую колесную технику.

Лифт начал ход.

– Мидгардская колесная техника зовется машиной или автомобилем. Всего-то одно слово вместо трех. Удобно, не правда ли? Время сэкономит, – сказала я, расплывшись в фальшивой улыбке.

– От таких словечек хочется промыть рот с мылом.

– Машииииииина, – растянула я слово, используя интонацию умственно-отсталого ребенка.

Локи цокнул.

– Прекрати кривляться, ты же будущая королева, – язвительным тоном подметил он.

Дверцы лифта снова распахнулись перед нами, выпуская в коридор.

– Ключевое слово “будущая”, – парировала я, уставившись перед собой.

На горизонте маячила долгожданная дверь моей комнаты. Пара метров и я скроюсь от него за толстой стенкой.