– Мой отец работал электриком. Он умер, когда случилось первое длительное отключение. Остался паять провода, – медленно проговорил Немо.

– Прими мои соболезнования.

– Это дела давно минувших дней.

Мы на некоторое время замолчали, каждый задумавшись о своем. Я изучала небогатое убранство холостяцкого дома. Взгляд скользил по деревянному столу, таким же деревянным стульям и комоду с горой глиняной посуды. У большинства мисок и горшков с узким горлышком имелись трещины, на одной полке лежали исключительно обломки, оставшиеся от каких-то столовых приборов. Дверь на другом конце комнаты вела, по всей видимости, в спальню. Издалека виднелось изголовье одноместной кровати с обветшалыми подушками. Я почувствовала грусть, глядя на весь этот упадок. Скорей бы отсюда выбраться.

– Ты сказала, что с друзьями исследовала пустынные пещеры наших предков? – нарушил первым тишину Немо.

Я положительно закивала головой.

– Для чего? – спросил он.

– Мы искали один старинный артефакт, – уклончиво ответила я, не посчитав нужным упомянуть о том, что именно он питает подземный город маленьких существ.

– Какой?

Именно этого вопроса я и боялась. Смогу ли совершить преступление, которое задумала? Я нахмурилась, переводя взгляд на квадратное окно, за которым виднелся сад и крыши низких домиков.

– Здесь обитают какие-то другие животные помимо дракона? Птицы? Насекомые? – полюбопытствовала я, сменив тему разговора.

– Пару лет назад мы разводили кур и овец, когда продуктов стало не хватать, скот сократили. Раньше над лугами порхали бабочки, стрекозы и другая мошкара, но тоже вся перевелась. Я не дурак, Сигюн из Асгарда, понимаю, что все наше поселение умирает.

– Тогда почему не искал выход? – удивилась я.

– Мы все живем по священным писаниям.

– Даже если они говорят вам оставаться и дожидаться смерти?

– Такова наша религия, – Немо развел руками, откинувшись на спинку стула.

– Из вашего города есть другие пути выхода, или придется пробираться через лес бессмертников? –

вдруг вспомнила я волнующий меня вопрос.

– Есть, но там не менее опасно, чем идти через чащу.

– Почему?

– Неподалеку от туннеля течет река, она постепенно размывает стены. В любую минуту может случиться обвал.

– Я не понимаю, если ты так много знаешь об этом мире, почему сидел и ждал, когда вы исчерпаете все ресурсы? – возмутилась я.

– У меня не хватало информации, я не мог подвергнуть свой народ такой опасности и повести в неизвестность.

– Ты прав, – невольно согласилась я.

Немо окинул меня пристальным взглядом.

– Так какой дорогой ты нас поведешь, Сигюн из Асгарда? – с едва заметными нотками сарказма спросил он.

– Насколько я понимаю, у вас нет оружия, которое способно убить дракона, если он до сих пор жив?

– Мы – гутгины, народ миролюбивый, – ответил Немо.

– И у нас, действительно, нет ничего лучше садовых грабель, – послышался ворчливый голос с порога.

Кари небрежно опустил мешок на пол и застыл в дверном проеме, скрестив руки на груди. – Там все собрались, – заключил он после короткой паузы.

Я медленно поднялась на ноги, стараясь не удариться головой об низкий потолок.

– Ты пойдешь с нами? – спросила я у только что вошедшего мужчины.

– Только доведу до лестницы в черное небо и вернусь обратно, – поспешил уточнить Кари.

Я расплылась в грустной улыбке.

– Спасибо тебе большое, – от души поблагодарила его.

Он смутился, но изо всех сил старался не показывать этого, еще больше нахмурившись и потупив сердитый взор.

– Пора, – заключил Немо, закинув изрядно потасканный рюкзак за плечи и вооружившись мотыгой.

Проводить нас в дорогу и пожелать удачи пришло только человек десять. Остальные работали на полях, занимались приготовлением обеда или же просто посчитали преступлением попрощаться со своими близкими, поскольку нас записали в еретики и вероотступники. Я в глазах жителей подземелий выглядела фактически Иудой, но меня это сейчас нисколько не волновало. Моей целью было вывести из этого погибающего места как можно больше людей и обеспечить им безопасность.

Свет гас каждые пять минут, пока мы собирали небольшие телеги, загружая их до отказа необходимыми предметами быта и железными бочками с водой. Старейшины все-таки сжалились над нами и выдали немного больше запасов, чем обещалось на собрании. Никто не знал, сколько продлится путешествие к лестницам, поэтому готовились к максимально долгому сроку. К сожалению, в моем распоряжении оставался всего лишь день, а после него я все забуду.

– Думаю, разумнее идти к устью реки, оно должно вывести нас наружу, если не найдем лестницы, то сможем выбраться из пещеры к какому-нибудь озеру, – сказала я, как только золотая сфера заработала.