– Я согласен с этим.

Затем он пришпорил лошадь, набирая скорость, пока я последовал за ним. Я подгонял лошадь еще и еще в своем отчаянии добраться до города. Бог знает, что эти монстры хотели от девушки! Возможно, они хотели яблоко. Они не должны получить это – она предложила его мне. Я хочу его!

– Мы почти у цели, - крикнул Шериф.

Не успел он сделать это заявление, как я увидел пятно на горизонте. Оно было небольшим первоначально, но росло со временем, пока не стало напоминать отдаленно поселок. Мы замедлились, когда добрались до окраины, осторожно продвигаясь, чтобы предотвратить попадание в засаду. Это было не что иное, как длинная улица, со зданиями из дерева и красного кирпича с обеих сторон. Хотя снаружи не было видно никаких людей, к каждому оконному стеклу в поле зрения прижималось, по крайней мере, по полдюжины лиц, все ждали, чтобы посмотреть на результат нашего приезда.

Шериф прошипел рядом со мной, в результате чего моя голова мгновенно повернулась в его сторону. Он смотрел вперед, на кого-то, и когда я проследил за его взором, мой взгляд сосредоточился на фигуре, стоящей посреди улицы примерно в двадцати метрах от нас. Мой желудок скрутило, когда я проанализировал его внешний вид.

Он был одет в синий комбинезон и ярко-зеленый свитер. На его руках были белые перчатки, а на голове у него была шляпа, на которой была написана буква Л.

Зеленый Воин.

– Так, так, так… Я вижу, вы привели с собой команду, чтобы сразиться с нами-е, - сказал он с ярко выраженным итальянским акцентом. – Мой брат-е и я не будем прятаться.

– ГДЕ ДЕВУШКА? – взревел я, желая не более чем вырвать пистолет у шерифа и прикончить Зеленого Лорда самолично.

– Ди девушка? Какая девушка?

– Не прикидывайтесь! Я знаю, что вы знаете!

– Знаете дат, что я знаю что?

– О девушке!

– Ах, да, - кивнул он, - ди девушка.

– Где она? – потребовал я.

– О, она ушла.

– Ушла? Что вы имеете в виду под «она ушла»? Вы просто отпустили ее?

– Нет, - ответил небрежно Зеленый Лорд. – Она исчезла, растворилась в воздухе-е… как пузырь. Хлоп! И ее нет.

– Я не понимаю, - признался я, зажимая переносицу.

– Она ведь волшебница, так? Дат, по крайней мере, она так сказала.

– Почему вы ее похотели? – спросил я, волнуясь о девушке и ее яблоке.

– Мой брат и я нуждались в ее магии, чтобы проникнуть в ди замок.

– Замок? Какой замок?

Зеленый Воин указал на запад, наши взгляды наткнулись на деревянное здание, обнесенное колоссальной каменной крепостью, его высокие башни терялись в плотных серых тучах. Как ни странно, те, казалось, заканчивались в определенном месте, потому что небо над нашими головами было чистым и ярким.

– Вы-е не можете пройти, - продолжил Зеленый Лорд. – Моему брату необходимо-е время, чтобы закончить работу. Вы только мешаете.

– Это не имеет значения, - проворчал шериф. – Я хочу, чтобы вы покинули этот город сейчас!

– Боюсь, дат это не вариант.

– Я не буду решать, что вариант, а что не вариант, - ответил он, спрыгнув с седла. – Либо вы принимаете вызов на дуэль, либо я пускаю вам пулю в лоб прямо сейчас.

– Если-е вы дат этого так хотите, вы дат это получите-е.

[Рекомендую в этот момент включить композицию Ennio Morricone – The Good, The Bad and The Ungry]

Двое стояли, глядя друг на друга, выжидая, в то время как остальная наша компания разошлась в сторону. Перекати-поле переместилось с одной стороны дороги на другую, пока они смотрели друг другу в глаза, когда готовились к предстоящей схватке. Затем оба развернулись на пятках и сделали по десять шагов, двигаясь в противоположных направлениях. На последнем шаге они развернулись обратно друг к другу, выхватив свое оружие так быстро, что их движения были почти размыты, после чего выстрелили. Оба стреляли на поражение.

Я никогда не узнаю, кто стал победителем – я уже бежал, прежде чем кто-то схватил пулю. Хотя я молился, чтобы шериф дошел до конца, я знал, что должен попасть в замок до того, как поединок закончится, на всякий случай, если все пойдет плохо. Это был лучший шанс попасть туда.

Он оказался на самом деле намного ближе, чем я первоначально подозревал, и у меня заняло всего несколько минут, чтобы добраться туда бегом. Я ворвался в ворота и взобрался на холм, пройдя по извилистой тропе и через каменный мост. Я решил не пользоваться дверью; вместо этого, я побежал прямиком в открытый зал. Исключая многочисленные двери по периметру стен, лестницу, покрытую ковром, и восьмиугольный ковер на черно-белом клетчатом полу, все помещение было пустым. Голубое небо с облаками было нарисовано на стенах, наряду с рядами деревьев, расположенных на нижней половине.

Я был озадачен. Я понятия не имел, в какую сторону повернуть дальше. Красный Воин мог скрываться за любой из этих дверей, и там, конечно, было слишком много комнат для меня, чтобы исследовать их все. Я как раз собирался отправиться к ближней, когда крик со второго этажа привлек мое внимание.

– НЕТ! – кто-то кричал. – ЭТО МОЕ!

Я помчался наверх по лестнице, останавливаясь, когда достиг множества больших двойных дверей, одна из которых была оставлена приоткрытой. Будучи осторожным, чтобы избежать своего обнаружения, я медленно заглянул в щель. Мои легкие стянуло паникой, когда я увидел темного ниндзя, сражающегося с человеком, который был, без сомнения, Красным Воином.