— Нет, Лили, послушай меня! — истерично выкрикнул Снейп. — Просто послушай. Я должен тебя предупредить. Должен... скоро в Хогвартсе... — Снейп нервно оглянулся, но в коридоре было пусто — все ученики были на ужине, а Джеймса, который стоял от них в нескольких шагах и ловил каждое слово, он видеть не мог. — Скоро здесь случится что-то... ужасное.

— Что случится?

Желтое лицо исказила мука.

— Я не могу сказать! — простонал он. — Просто поверь мне. Скоро здесь будут происходить ужасные вещи. Темные. И тебе нужно... нужно... ты должна сделать так, как я говорю!

— Ради Мерлина, я ничего никому не должна! И с какой стати мне тебе верить? Не о тех ли темных вещах ты говоришь, что устраиваешь сам в компании Мальсибера и Эйвери?

Нюнчик вздрогнул, как от щелчка кнута.

— Ты обрушиваешься на меня, утверждаешь, что в школе произойдет несчастье, но какое — сказать не можешь, — ее голос становился все звонче. — Сообщаешь, что я якобы в опасности, но в какой — опять не говоришь! Ты, Пожиратель Смерти...

Снейп нервно оглянулся.

— ... говоришь мне, грязнокровке, что я должна тебе поверить? И послушать тебя? По-твоему, это вызывает доверие? Ты просто лицемер, Северус, и я не собираюсь...

— Лили, разве я когда-нибудь желал тебе зла? — промямлил он. — Разве попрекал тебя твоим... выбором? Я никогда тебе не врал! — вдруг несдержанно выпалил он. — Ты всю жизнь ненавидела Поттера, по крайней мере, говорила, что ненавидишь, а сейчас что же?

— Замолчи! — крикнула Лили. — Какое право ты имеешь сравнивать Джеймса...

— Джеймса!

— ... с занятием Темной магией?! Ты его не знаешь, совсем не знаешь!

— Вот видишь, из нас двоих я меньший лицемер!

— Ну и отлично! — Лили решительно зашагала прочь, но Снейп вдруг поймал ее за руку.

— Я всегда говорил тебе правду, я не скрывал, что интересуюсь... и не вру тебе сейчас! В Хогвартсе больше не будет безопасно, и особенно для...

— Грязнокровок?

Слово прозвучало так резко, что было похоже на пощечину. И Снейп поморщился так, словно его вдруг поразила резкая головная боль.

— Да, — тяжело произнес он, поглядывая на нее, как на источник слепящего света. — Лилз, я... я правда хочу тебе помочь. Умоляю, поверь мне.

— Мне не нужна твоя помощь. Обо мне есть кому позаботиться, — голос ее чуть дрогнул на этих словах.

«... у меня никого нет, кроме тебя...»

«... Джим, если с тобой что-то случится, я не переживу...»

— Не знаю, чего ты добиваешься и какую цель преследуешь, но если тебя и в самом деле так заботит моя судьба, поговори о ней со своими «друзьями»! А меня оставь в покое!

— Это что, из-за Поттера? Не будь дурой! — он перехватил ее. Лили рванулась назад, Снейп сжал захват сильнее, словно удерживал ее от попытки вбежать в горящий дом. — Вряд ли он выразит тебе свою благодарность, если ты умрешь, Лили, он просто найдет себе кого-нибудь еще, а я потеряю тебя, понимаешь, потеряю...

— Импедимента!

Снейпа отшвырнуло назад.

Джеймс ошалел от такой быстрой волшебной работы.

— Я сказала, оставь меня в покое! — крикнула Лили и бросилась в темень коридора. Каблуки гневно застучали об пол.

Придя в себя, Снейп бросился было следом, но тут уже Джеймс опомнился и резко взмахнул палочкой.

Заклинание развернуло Снейпа и крепко шарахнуло спиной об стену.

Джеймс сбросил с себя мантию.

Черные глаза полыхнули ненавистью, как только взгляд их сфокусировался на Джеймсе, рука метнулась к карману. Короткий резкий взмах — палочка выпорхнула из его кармана и растворилась в темноте.

— Поттер...

Джеймс размахнулся и всадил кулак в тощий живот.

Снейп согнулся, выхрипев по частям какое-то проклятие.

Джеймс встряхнул руку и взял Снейпа на прицел, заставив выпрямиться.

— Итак... — он шмыгнул носом, с трудом удерживаясь от того, чтобы не вылить на него весь арсенал заклятий. — Что за херня, Снейп? Что угрожает Лили?

— Не твое... собачье... дело... — выплюнул Снейп, тщетно пытаясь вывернуться.

— Все, что касается Лили — мое!

— Интересно, она уже знает, что ты присвоил ее, как очередную метлу?

— Говори, что вы там задумали, или я тебя в окно выкину, ушлепок! Испугался?

— Ага, мечтай! — похрипел он.

Джеймс сграбастал Нюниуса за ворот мантии и оттащил к окну. Заклинанием распахнул раму.

— В последнее время мои мечты сбываются! — прорычал он. Снейп сглотнул, в ужасе вцепившись в подоконник. — И я не позволю такому дерьму как ты угрожать ей, или лапать её. Так что говори, или я тебя выкину! Кстати, отличная возможность научиться наконец летать!

— А все считают, что ты изменился, Поттер, — Снейп схватился за раму. — Как видно, люди не меняются в один миг. Лили была абсолютно права, когда называла тебя озабоченным кретином с бладжером вместо мозгов...