— Нет! — девочка вжалась спиной в ствол дерева. — Совсем не боюсь! — она поколебалась. — А это правда, что они по ночам забираются к людям в кровати и съедают им носы и уши?

— Что?! — возмутился Сириус. — Ты спятила? Мыши — это добрые волшебники, которых кроты много сотен лет назад заперли в Подземном царстве!

Девочка сдвинула брови, глядя на него как на умалишенного.

— Да, и с тех пор они живут в большом Подземном царстве и сражаются с кротами и змеями, — совершенно серьезно продолжал он. — Они начали враждовать с тех пор, как кроты похитили младшую дочь Пенелопы Пуффендуй. Ученики Хогвартса узнали об этом и решили ей помочь. Они все стали анимагами, превратились в мышей и отправились в Подземное царство, чтобы спасти Корнелию Пуффендуй из лап самого страшного из всех кротов, того, который владел всеми кладами и знал все подземные ходы!

Роксана слабо улыбнулась. Сириус быстро взглянул на нее и продолжил:

— Так вот, когда ученики добрались наконец до Корнелии, то наступила зима, и они чуть не замерзли под землей. Они жили там много месяцев, прорывая себе норы, и чуть не умерли от голода. Когда они нашли Корнелию, то снова смогли превратиться в людей, и все были счастливы, что снова возвращаются домой. Но кроты были хитрыми — сделав вид, что отпустили пленницу, они дали ей с собой в дорогу зачарованные семечки и кукурузу из своих огромных запасов, которые бедняжка Корнелия хотела передать в кухню Хогвартса. Ученики снова превратились, и на этот раз в барсуков и навсегда. Корнелия узнала об этом и решила остаться под землей вместе с теми, кто пожертвовал ради нее всем. Она тоже превратилась в барсука, объединила всех подземных жителей, и вместе они свергли власть кротов. Но, несмотря на победу, это была страшная потеря для Хогвартса. С тех пор на гербе Пуффендуя барсук.

Мыши разбежались. Роксана ворочала туда-сюда скрипящую дверцу опустевшей клетки.

Сириус помолчал еще пару секунд, а потом дернул ее за выбившуюся из мальвины белоснежную прядку — честно говоря, ему давно хотелось потрогать ее белые волосы, чтобы убедиться, какие они на ощупь. Роксана взглянула на него.

— Ты теперь не будешь бояться мышей, малышка Рокс?

Она подняла на него большие черные, как у шиншиллы, глаза.

— Наверное, нет…

— Белла злая. И, как все злые волшебники, она боится правды. Поэтому всегда врет. Никогда ей не верь.

Она снова промолчала. Сириус не сдержался и снова дернул ее за мягкую прядку.

— Эй, малышка Рокс!

Она недовольно взглянула на него, пригладив волосы.

— Что?

— Давай убежим?

— Твоя мама тетя Друэлла?

Они шли по лесу.

Середина лета шумела вокруг них глубокой насыщенной зеленью, и двое бледных детей в темной одежде казались на ее фоне потерявшимися в траве фарфоровыми куколками.

Ещё в начале пути Сириус взял Роксану за руку и, что удивительно, она не стала ее отнимать.

Даже наоборот, переплела их пальцы так, чтобы получился крепкий замок.

И ладошка у нее была сухая и теплая, что было вдвойне приятно.

— Моя мать — Вальбурга, — нехотя ответил Сириус.

— Она любит тебя?

Сириус замешкался. Вопрос был таким простым, однако он не сразу нашелся, что ответить.

— Ну-у… иногда мне кажется, что да, — ответил он после недолгого раздумья.

Роксана отвернулась от него, глядя перед собой и сосредоточенно кусая губы.

Сириус тоже помолчал, исподтишка поглядывая на нее.

— А твоя? — наконец спросил он.

Роксана посмотрела ему в глаза и помотала головой, втянув губы.

— Наказывает? — тихо спросил Сириус.

— Все время, — ответила Роксана опечаленно. — По вечерам эльфы рассказывают маме, что я сделала за день, и если ей что-то не нравится, она меня наказывает.

— Все мамы одинаковые, — философски заметил мальчик.

— Меду не наказывают, — уныло заметила Роксана и пожала плечами.

— Просто тетушка Дру очень славная, она всех любит, — Сириус раскачивал их сцепленные вместе руки взад-вперед. — Я как-то сказал ей, что хочу снитч. Она подарила мне собаку на день рождения и сказала, что ее зовут Снитч.

— У тебя есть собака?! — восхитилась девочка.

— Нет, — отрезал Сириус. Роксана почувствовала, как на секунду сжались его пальцы, и решила больше не спрашивать.

— Если ты Блэк, значит, мы — родственники, и ты мой брат, — решительно сказала Роксана и тут же спросила, поворачиваясь к нему: — Ведь ты мой брат?

— Нет. Но, наверное, стану.

— Как это? — нахмурилась Роксана.

— Когда твой брат женится на моей кузине… — она вдруг резко остановилась, уперевшись подошвами в траву, и Сириус тоже остановился. — Ты разве не знала?

Роксана резко вырвала руку из его ладони, потрясенно глядя на него большими черными глазами.

Вокруг них все вдруг потемнело. Влажный воздух сгустился и замер. Всего на миг все вокруг застыло, вслушиваясь в таинственный небесный рокот, а уже через секунду гигантская лиловая масса над городом наконец треснула и разразилась стеной теплого шумящего летнего ливня.

Дети остановились под кроной дуба — такого огромного, что под ним можно было бы спрятать целый дом, и дождь попадал на них только отдельными случайными каплями.