– Для меня далеко не все так просто. Я сюда ехала не для того, чтобы прибиться к большой дружной семье.

– А для чего?

– Просто я не знаю, кто я.
– Разозлившись на себя оттого, что эти слова слетели с уст, - не могли не слететь, - она сунула ему ребенка.
– Мне неприятно ощущать себя невесть кем.

– Не смею упрекать вас, - отозвался Грей.
– И со мной такое бывало.
– Он заслышал голос жены, мягкий, успокаивающий.
– Что, если дать себе немного времени, а, дружок? Наслаждайтесь природой, угощайтесь стряпней Брианны, - не беда, если чуток и поправитесь. По своему опыту скажу: ответы зачастую приходят тогда, когда мы ждем их менее всего.

– Это вы о личном или профессиональном?

Грей поднялся, дружески потрепал ее по щеке.
– О том, и о другом. Слушай, Бри, так мы идем или нет?

– Сейчас, только сумку возьму, - Брианна торопливо приглаживала волосы на ходу.
– Грей, ты что, все-таки с нами?

– А ты думаешь, я упущу случай провести с тобой вечер на людях?
– Свободной рукой он обхватил ее за талию и закружил в быстром вальсе.

Она уже так и сияла.
– Я думала, ты работать будешь.

– Работа не убежит.
– Хотя Брианна и скривила губы, он склонился, чтобы поцеловать ее.

Пару мгновений Шаннон еще выжидала, потом кашлянула: - Мне лучше подождать в машине. С закрытыми глазами.

– Прекрати, Грейсон, ты смущаешь Шаннон.

– Да ну! Ей просто завидно.
– Он подмигнул той, которую уже считал свояченицей.
– Полноте, дружок, найдем и вам парня.

– Вот спасибо, от одного только недавно избавилась.

– Что вы говорите!
– Такого пропустить мимо ушей Грей не мог, а потому передал ребенка жене, чтобы приобнять Шаннон.
– А ну-ка, поведайте нам об этом. Мы здесь только сплетнями и живем.

– Оставь ты ее в покое, - хохотнула Брианна.
– А вы лучше не говорите ему такого, о чем не хотели бы позднее вычитать в книге.

– Не очень-то интересно было бы читать об этом, - заключила Шаннон и вышла на улицу. Сырость повисла в воздухе от дождя, - он явился, как было предсказано, и все еще не унимался.

– У меня что угодно станет интересным, - выказывая некую галантность, Грей открыл перед женой дверцу машины.
– Итак, почему же вы его бросили?

– Да не бросала я его, - никчемная болтовня невольно приподняла ей настроение. Шаннон скользнула на заднее сидение и откинула назад волосы.
– Мы расстались по обоюдному согласию.

– Бросила, бросила, как бы не так, - Грей побарабанил пальцами по спинке сидения, выворачивая на дорогу.
– Женщины только и жеманничают, говоря о том, как разбивают мужские сердца.

– Ну, так и быть, скажу по-другому.
– Шаннон послала Грею ослепительную улыбку в зеркало заднего вида.
– Он ползал передо мной на коленях, просил, умолял, чуть не плакал. Но я была непреклонна и раздавила-таки каблуком истекающее кровью сердце. Ныне он остриг голову, бросил весь свой скарб и примкнул к какой-то религиозной секте в Мозамбике.

– Вполне правдоподобно.

– На самом деле все гораздо прозаичнее, - общего у нас и было, что любовь к тайской кухне, да офисная рутина. Но вы вольны использовать в книге любую из версий.

– Как бы там ни было, а без него вы чувствуете себя счастливее, - участливо промолвила Брианна.
– А это самое главное.

Подивившись тому, до чего же, и в самом деле, все просто, Шаннон вскинула бровь.
– Знаете, вы правы.
– Равно как и намного легче, чем думалось ранее, далось ей теперь решение расслабиться и провести приятный вечер.

Паб "О'Мэлли" напомнил Шаннон - едва она переступила порог - давние кадры черно-белой киноленты с Пэтом О'Брайаном в главной роли, - подернутый сигаретным дымом воздух; темные, гнетущие тона и въевшаяся в стены копоть; мужчины с огромными кружками темного пива в руках, сгрудившиеся вокруг барной стойки; женский смех, шепотки и доносившиеся из глубины зала звуки волынки.

За стойкой возвышался телевизор, и сейчас там шла трансляция неких спортивных событий, но без звука. Мужчина в белом переднике поверх массивного живота окинул взглядом пришедших и широко улыбнулся, не отрываясь от работы, - он сцеживал очередную порцию пива.

– Ну, наконец-то принесла малышку, - чтобы пена сошла, отставил кружку.
– Давай ее сюда поближе, Бри. Мы хотим взглянуть на нее.

Брианна смиренно поставила люльку с Кейлой прямо на стойку.
– На ней тот самый чепчик, что преподнесла нам твоя женушка, Тим.

– Какая хорошенькая девочка, - пухлым пальцем пощекотал тот ребенку подбородок.
– Да она вылитая ты, Брианна.

– Ну и без меня не обошлось, - поспешил заметить Грей, видя, что вокруг малышки начала собираться толпа.