Вспышки страсти, одна за другой, пронзали ее, и все тело содрогалось от мельчайших ее оттенков. Снедаемая неистовым желанием получить большее, она приготовилась к схватке и едва не вцепилась в него.

"Ты будешь меня лапать или нет?" - пронеслось в голове. Но руки его всего лишь продолжали держать ее тело, и от желания того, чтобы ею обладали, она готова была взвыть. Равновелико было осознание того, чем станутся его прикосновения: жесткая ладонь, нежными штрихами, примется выжигать на ней, одно за другим, клейма.

В порыве дремучего инстинкта, что таился в ней неведомо для нее самой, она впилась ему зубами в губы, бросая ему вызов, искушая. Он издал негодующий вопль, она же откинула голову назад, лицо ее светилось ликованием.

В следующий миг Шаннон заметно побледнела, - глаза его теперь были глазами воителя, - такая темень и беспощадность сквозили в них; и показались они ей смутно знакомыми, и повергли в ужас одновременно.

– О Боже, - вырвалось у нее, когда она отпрянула, стремясь защититься. Едва не задыхаясь, едва удерживаясь на ногах, прижала руки к груди.
– Прекратите. Ради бога, это надо прекратить.

Изо всех сил пытаясь обуздать себя, Мерфи откинул руки в стороны.
– Я так сильно хочу вас, Шаннон, - дышать, и то хочу меньше. Оно убивает меня, это желание.

– Я допустила ошибку, - дрожащими руками она провела по волосам.
– Допустила здесь ошибку. Простите, - она чувствовала, что ее буквально тянуло к нему, - как отрицательное к положительному, как одну энергию к другой.
– Держитесь от меня подальше, Мерфи.

– Я не могу. Вы знаете, что не могу.

– У нас проблема, - определенно решив взять себя в руки, нетвердой походкой она подошла к столу и наполнила бокал вином.
– Мы можем ее решить, - пробубнила себе под нос и сделала глоток.
– Способ решить ту или иную проблему найдется всегда. Не говорите ничего, - повелела она, вскинув руку как постовой.
– Дайте подумать.

Самым странным было то, что никогда она не считала себя очень сексуальной. Нет, конечно, бывали у нее приятные минуты с мужчинами, к которым она питала чувства, которых уважала. Но к тем ощущениям, что зародились в ней подле Мерфи, слово "приятные" было бы чересчур бледным определением.

Секс, конечно, подумала она, кивнув себе. Ничего в этом предосудительного нет. Они взрослые люди, оба не обременены обязательствами. Она, разумеется, питает к нему чувства, уважает, даже многим восхищается в нем. Так чего же плохого в одной шаловливой выходке, - потом ведь она угомонится и возьмется решать, что делать дальше со всей этой жизнью.

А ничего, заключила она, кроме этого дурацкого охаживания. Она глотнула еще вина, отставила бокал. Значит, всего-то и нужно - устранить это единственное препятствие.

– Мы хотим переспать друг с другом, - начала она.

– Ну, переспать с вами для меня было бы сплошным удовольствием, но сперва я бы предпочел пару десятков раз позаниматься с вами любовью.

– Давайте не будем играть словами, Мерфи.
– Она, однако, улыбнулась, с облегчением отметив прежнюю веселость в его глазах.
– Думаю, мы можем порешать это способом благоразумным и обоюдно удовлетворяющим.

– Временами у вас просто великолепная манера говорить, - голос его был преисполнен восторга и восхищения.
– Даже если несете полную ахинею. Но это так благородно, понимаете. Супер.

– Заткнитесь, Мерфи. Так вот, если вы сейчас признаете, что идея продолжительных отношений не представляется возможной, - видя, что он лишь продолжает улыбаться, она сердито выдохнула.
– Ладно, скажу просто. Никакого охаживания.

– Я понял, что вы хотели сказать, дорогая. Просто мне очень нравится вас слушать. Возможность прожить с вами всю оставшуюся жизнь для меня не проблема. И едва ли я принялся охаживать вас. Я ведь даже еще не танцевал с вами.

В полном недоумении она провела обеими руками по лицу.
– Вы и впрямь такой тупица?

– Также всегда говорила и моя мама. "Мерфи, - бывало, говорит она, - стоит тебе только вбить себе в головешку какую-то мысль, и ничто уже не сможет вышибить ее оттуда".
– Он усмехнулся, глядя на нее.
– Вам понравится моя мама.

– Я вообще не собираюсь встречаться с вашей мамой.

– Встретитесь, встретитесь. Я как раз подумываю об этом. Так что вы там говорите?

– Что я там говорю, - вторила она в замешательстве.
– Откуда я могу помнить, что я говорю, когда вы то и дело язвите? Вы намеренно это делаете, - усложняете то, что должно быть предельно просто.

– Я люблю вас, Шаннон, - она так и остолбенела.
– Это просто. Я хочу жениться на вас, взрастить с вами семейство. Но я забегаю вперед.

– Еще бы. Отвечу коротко и ясно. Я не люблю вас, Мерфи, и замуж за вас не выйду.
– Она сощурила глаза.
– А если будете продолжать ухмыляться, я вас ударю.

– Можете меня поколотить, мы можем даже слегка побороться, но первый раунд разрешится, вероятнее всего, прямо здесь, в кухне, на полу.
– Он подступил ближе, любуясь тем, как она вздернула подбородок.
– Потому что, дорогая, стоит мне еще раз прикоснуться к вам, и я не ручаюсь, что отпущу вас от себя до тех пор, пока не кончу.