Мика, улыбнувшись, потупилась.

– Может, хотя бы она станцует нам стриптиз на столе? – закончил свою тираду Штефан.

Сильвия захохотала. Я попробовал удержать веселье в себе, но не получилось, и мой смех присоединился к смеху капрала. Как ни странно, но Мика тоже смеялась. Лишь Рикка сверлила Штефана взглядом да девушки с другого конца стола глянули на нас и, пожав плечами, вернулись к своему разговору.

Мы еще долго болтали о всякой ерунде, разговорив и обычно молчаливую Сильвию, и держащуюся тихо Рикку. Это был один из тех вечеров, которых я никогда не имел в прошлой жизни, но о которых страстно мечтал. Вечер, ради повторения которого я собирался рискнуть всем, что имел. Как грандиозны порой бывают наши планы и как приземленна цель.

К моему огромному сожалению, однажды часы все же пробили десять. Штефан ушел первым, затем разбрелись по комнатам Сильвия и Виола. Куда-то пропала Рикка, а Мика шумела на кухне, перемывая гору посуды. Мы остались вдвоем с Мелли, сидя в гостиной и глядя на языки пляшущего в камине огня.

– Знаешь, а то заклятие все-таки получилось, – похвастался я перед ней. – Хотя оно и не будет работать в условиях, отличных от идеальных. Так что ты оказалась права.

– Да! А ты со мной все спорил. – Она даже запрыгала в кресле. – Я хочу его увидеть. Покажи!

– Придется идти наверх. Выкладки разбросаны там по всему столу.

– Так пойдем. – Она вскочила.

Я вздохнул. Идти никуда не хотелось, но пришлось, раз уж я сам затронул эту тему. Лестница и коридор второго этажа быстро остались позади, и мы вошли в мою комнату.

– А здесь уютно, – сказала Мелисанда, осматриваясь.

Я в ответ только улыбнулся, проходя к столу. Мелли последовала за мной.

– Так всегда и представляла себе твое рабочее место. Заваленное пыльными томами… – Она взяла в руки верхнюю книгу из стопки и открыла ее где-то посередине. – Чего читаешь?

Я оглянулся через плечо, пытаясь разглядеть, какой именно томик она держит в руках. Но увидел только медленно расширяющиеся глаза Мелли. Она аккуратно прикрыла книгу, желая прочитать название.

– «Практическое разнообразие в деле зачатия детей», – процитировала она. – Вот уж что я никак не ожидала увидеть на твоем столе. – Мелисанда склонила голову набок, пытаясь разобрать названия на корешках остальных книг.

– Это из списка, который мне выдал врач, – пожал я плечами. – Я должен освоить теоретическую базу, прежде чем переходить к практическим занятиям. Ты будешь смотреть заклятие?

– Практические занятия… – пробормотала она. – И с кем ты их будешь проходить?

– Понятия не имею. Но Виола просила обратиться к ней, когда я закончу с теорией.

– А-а-а, – протянула Мелисанда. – А она симпатичная.

– Кто? – спросил я, не поняв странного перехода.

– Виола.

– Наверное. Я как-то не думал об этом.

– М-да, – Мелли прищурилась и криво усмехнулась. – А я симпатичная? Или об этом ты тоже не думал.

– Да. В смысле симпатичная. – Я среагировал очень быстро. Последнее прочитанное руководство настоятельно советовало сразу соглашаться, если женщина заводила вопрос о своей привлекательности.

– Тогда я, пожалуй, могу дать тебе одно практическое занятие прямо сейчас. – Она больше не щурилась и ее улыбка стала совсем иной.

Мелисанда медленно шагнула ко мне, расстегивая верхнюю пуговицу своей форменной рубашки. Мысли словно выдуло из моей головы, и только хихиканье Дианы разносилось эхом внутри моего пустого черепа. Во рту пересохло.

– Не стой. Помоги, – шепнула мне Мелли.

Я протянул руки, усилием воли подавляя дрожание пальцев, и стал расстегивать пуговицы одну за другой. Наконец я закончил с этим, и ткань рубашки слегка разошлась в стороны, приоткрывая края грудей.

– Ты такой сосредоточенный. – Она хихикнула.

Потом Мелли взяла меня ладонями за щеки и заглянула в глаза. Ее губы медленно коснулись моих.

Риккарда Сонано, горничная

Чертова наставница. Злость кипела в душе Рикки, грозя выплеснуться наружу. И ведь только начало получаться – молодой Гнец первый раз продемонстрировал реакцию, отличную от его обычного бараньего взгляда. Она уже и сцену подготовила: тонкая ночная рубашка, случайное столкновение вечером в коридоре. Что может быть лучше? Но проклятая аристократка ее опередила. Как же, заклятиями она интересуется.

– Чего такая мрачная? – спросила входящая на кухню Виола.

– Ты ее лучше не трогай, – посоветовала врачу Мика, переворачивая пирожки. – Я вот в полнолуние так же: рычу, рычу, а потом сразу кусаться кидаюсь.

– Так то ты, – не испугалась Виола. – Поведай доктору свои печали, дитя. – Это уже Рикке.

– Что ты хотела услышать, «мамочка»? – прорычала последняя. Раздражение так и просилось наружу.

– О. Настолько серьезно? Тогда все… – Тон Виолы стал деловым. Она даже отставила в сторону стакан с водой, сделав всего один маленький глоток.