– Да ничего особенного, – язвительно проворчала Рикка. – Просто наш молодой господин как вчера вечером заперся со своей «наставницей» в комнате, так и не выходил до сих пор.

– Они могут заниматься магией. Он же увлекающаяся натура.

– Ты сама-то в эту чушь веришь?

– Нет, – вздохнула Виола.

– Так она просто ревнует? – повернулась от плиты рыжая.

– Я не ревную! – прорычала Рикка. – И если до чьей-то тупой головы не доходит серьезность ситуации, то моей вины тут нет.

– Конечно, конечно, – закивала Мика. – Ситуация крайне серьезная. Даже критическая. Господин Абель предпочел Рикке Мелисанду. Как же мы сможем такое пережить?!

– Я же говорю, идиотка. – Рикка едва сдерживалась. – Да если бы он поимел тебя или любую девицу с улицы, я бы глазом не моргнула. Но она аристократка. Понимаешь ты это или нет?

– Тише. – Виола накрыла своей ладонью руку Рикки. – Он на ней не женится. Слишком большой мезальянс.

– А что такое «мезалянс»? И почему не женится? – тут же поинтересовалась рыжая.

– Мезальянс – это неравный брак. Ла не может жениться на Лу. Свадьба с Ло еще возможна, но их дети не станут полноценными наследниками. Им могут достаться средства, но не статус и положение в обществе. Хотя мечтать о подобном союзе Ло никто не мешает.

– Как сложно? И зачем это надо? – Мика, перевернув пирожки, снова повернулась к другим девушкам. – Все потому, что у Лу мало денег? Как у нас.

– Нет. Не из-за денег. Из-за чистоты крови. Ты вообще что-нибудь знаешь об аристократии? – спросила Виола.

– Не-а. Я только до пятого класса училась, – радостно сообщила Мика. – А в армии ничего не рассказывают.

– Над каждым аристократом еще в младенчестве проводят ритуал, укрепляющий его тело и дух. И дети такого аристократа унаследуют часть его возможностей. Вот и получается, что чем чище кровь, чем больше предков в роду были укреплены подобными ритуалами, тем сильнее аристократ. Потому Гнецы такие выносливые, а Денова ловкие. Ло сильнее Лу, а Ла сильнее Ли. Ребенок же от Ла и Лу станет в лучшем случае Ло, то есть ослабит свой род, – пояснила Виола.

– Как-то глупо. Есть же много семей, которые все равно сильнее аристократов, и без всех этих запретов. Оборотни, например. Или Бездушные. Шатра. Тени… – Рыжая явно не понимала.

– Они все ущербны. Шатра не имеют ни малейших способностей к магии. Бездушные лишены эмоций. У Теней нарушено восприятие, и они слишком уязвимы для ментальных атак. Оборотни страдают чудовищными перепадами настроения и спонтанными превращениями в полнолуние.

– И ничего мы не страдаем, – буркнула насупившаяся Мика. – Надо только браслеты носить. Или вот сережки, как у меня.

– Да? – язвительно поинтересовалась Рикка, вклиниваясь в лекцию. – А если тебя ударить в полнолуние.

– Тоже придумала. Каким же дураком надо быть, чтобы бить оборотня. Да еще и в такое время. – Мика захлопала ресницами. – Короче, сами виноваты.

– Сами, сами, – примиряюще сказала Виола. – Но в том-то и дело, что аристократы, имея преимущества, лишены подобных недостатков. Они лучше обычных людей физически, а иногда и духовно. Ведь способности к магии и прочие таланты тоже передаются по наследству. Поэтому и нельзя Ла жениться на Лу.

– Нельзя и нельзя, – согласилась Мика. – А чего она тогда тут рычит, раз никакой свадьбы не будет? – Рыжая показала пальцем на Рикку.

– Потому что ее не просто так не будет, – огрызнулась та. – Думаешь, эта аристократка от великой любви в постель господина Гнеца залезла? Хочет она для себя чего-то: денег, положения, должности или еще какой протекции. И получит ведь, если господин Абель захочет. А нас за это по головке не погладят. Мы тут как раз для того и сидим, чтобы всякие посторонние в его постель не лазили.

– Ух ты! – восхитилась чему-то рыжая. – Получается, если вот там, – она указала пальцем наверх, в сторону жилых комнат, – была бы я, то мне денег и должность. А потом еще и спасибо от госпожи Марианны. – Мика мечтательно прикрыла глаза. Потом резко открыла обратно. – Не, все равно не хочу. Пусть Рикка этим занимается. За деньги и должность.

– Что ты сказала? – Накопившееся раздражение захлестнуло Рикку с головой. Она стала медленно подниматься.

– Стоп. – Виола встала между ними. – Рикка, ты ее не так поняла. Мика вовсе не хотела тебя обидеть. Иди к себе. Отдохни. – Ее мягкий голос успокаивал. – Пусть сегодня работа поделается без тебя. Ничего страшного не случится.