Он не стал возражать.

Потом он заходил в этот подвал еще раз пятнадцать, хотя и не был большим любителем пенного напитка.

– Смотри, твой опять пришел, – шушукались товарки и стреляли в глазами в сторону обходительного посетителя при деньгах. Черноглазой официантке, которую все звали Милеша, он каждый раз оставлял щедрые чаевые.

Однажды, расплатившись за заказ, он спросил ее, не хочет ли она сходить с ним в ресторан.

Она улыбнулась кончиками губ и поправила пышные волосы:

– Почему нет?

Скрягин вспомнил, что неподалеку от пивной есть какой-то ресторан и назначил там свидание на завтра, в восемь вечера.

Ресторан оказался французский, очень модный и очень дорогой. Изнутри стены там были обиты деревом и выкрашены в красный цвет. На полках повсюду стояли настоящие бутылки с вином и спелые восковые фрукты, которые было не отличить от настоящие. Девушка сначала смущалась, а потом пригубила красного вина и зарделась, точно роза. Скрягин подливал ей, втайне любуясь ее смоляными волосами, от которых исходил тонкий терпкий запах. Вечер обошелся отставному майору в кругленькую сумму. Еще столько же он потратил днем на красную коробочку с маленьким колечком внутри.

– Вы выйдете за меня замуж? – спросил он, встав по военному.

Девушка с глазами-сливами протянул тонкую руку к его шершавой ладони, взяла коробочку двумя пальчиками и не спеша открыла ее. Сватовство состоялось.

Уже в ЗАГСе он узнал, что на самом деле его невесту зовут Мащико, и что ей неполных девятнадцать. У нее не было гражданства, и Скрягину пришлось изрядно похлопотать с ее бумагами. Она сказала, что в Москве совсем недавно, и что сюда ее привез добрый двоюродный дядя.

Теперь, размышлял Скрягин, ему всю жизнь предстоит пахать на этого дядю.

Он с шумом откашлялся и с трудом произнес:

– Макушин, а ты сам-то когда-нибудь был в этом «Огоньке»?

– Был, – произнес помощник, краснея, как девица.

– Ну, и как? Понравилось?

Валик замялся:

– Если честно, то не очень.

Скрягин пристально взглянул на секретаря. Тот, скорее всего, что-то недоговаривал. Очевидно, у него были какие-то неприятные воспоминания, но директор, тем не менее, допытывался:

– А почему?

– Понимаете, – замялся секретарь и снова покраснел. – Но это строго между нами! Мне там предложили покурить косячок и попробовать фен.

– Волосы, что ли, посушить? – не понял Скрягин.

– Да нет, это таблетки такие, – еще больше покраснел Макушин. – Я, конечно, ничего пробовать не стал, честное слово!

Директор подозрительно взглянул на помощника:

– Да?

Макушин поспешил откреститься:

– Ну, вы же меня знаете, Васильпетрович! Я ведь даже сигарет не курю! А вот Димон, приятель мой, – тут он сделал скорбное лицо. – Ой, с ним такое было!

– И что же с ним было? – Позабыв о своих финансово-семейных проблемах, Скрягин приготовился послушать о похождениях юного вертопраха. – Так что там было? С твоим приятелем?

– А вы никому не скажете? – снизив голос, спросил порученец.

Ему совершенно не хотелось посвящать начальника в подробности той ночи, ведь вразнос тогда пошел он сам, а не Димон. Эх, зря он сболтнул лишнего!

– Слово офицера! – прохрипел начальник, прочищая горло. – Я же должен все знать!

Незадачливый повеса снова покраснел и, глядя в сторону, сообщил:

– В общем, Димон эту гадость с соком выпил. Сначала было ничего, только голова слегка закружилась. А потом мы пригласили девушек танцевать, а ноги подкашиваются. У Димона. В общем, он стал свою девушку лапать, приставать, в общем. Димону, то есть мне, пришлось его силой на воздух вывести.

– А потом? Что потом-то?– продолжал дознание майор.

Макушин громко высморкался:

– Ну что вы, Васильпетрович, меня допрашиваете! Прямо, как следователь какой-то. Взяли такси и приехали домой во Фрязино.

– Ничего себе! – присвистнул директор. – Ничего себе «Огонек». А ты, Макушин сам-то? Я надеюсь, не пробовал эту дрянь?

Он чувствовал, что помощник путается в показаниях.

Но к разоткровенничавшемуся Валику вернулась прежняя осторожность:

– Ну, Васильпетрович! Я ведь вам все время говорю: я не пью и не курю.

– Да-да, – задумчиво произнес Скрягин. – Но тогда с какого перепугу вы с ним в ночной клуб поперлись?

Макушин снова надул губы:

– Я вас, Василий Петрович, не спрашиваю, откуда эти флаеры и зачем вам надо их раздавать!